郭威出师御敌，但大军至澶州（今河南濮阳）时，军士拥护郭威称帝，大军返回开封。广顺元年（951年），郭威称帝，建国后周，即周太祖。后汉开国仅四年而亡，系五代时期最短命的王朝。 [54] [61]

乱世尾声

后汉、后周兴替

郭威出身贫穷，颇知民间疾苦。他执政以后，虚心纳谏，任用贤能；停止各地贡献珍贵食物和土特产；免除正税之外的一些苛敛；废免后梁以来长期存在的“牛租”，并将民间牛皮一律官收的办法改变为按田亩多少分摊；停废营田，将田地、耕牛、农具、庐舍等分还给佃户为其永业，鼓励农民耕垦荒地，留心农田水利。民众的负担有所减轻，因而比较乐于附籍。至广顺三年（953年），后周直接控制的人口增加了3万多户。 [70]

然而因后汉宗室刘赟在此前被郭威诓骗杀害，使后汉旧将不服周廷。刘知远之弟、河东节度使刘崇得知郭威称帝后，便自立为帝，建国北汉。他依辽人为援，自称侄皇帝，并且伺机伐周 [77]。后汉旧将慕容彦超等在地方发起叛乱，被郭威陆续平定 [78]。

周世宗统治时期

显德元年（954年），郭威去世，由柴荣继位，即周世宗。柴荣于继位之初，北汉刘崇趁后周国丧，邀请辽军联合南下，进攻潞州、泽州（今山西晋城）。当时周廷惊恐，大多主张稳重行事，然而柴荣决意亲征上党，并在泽州高平县南（今山西晋城高平南）击溃汉辽联军，并斩临阵后退的无能将领，史称高平之战。刘崇从此一蹶不振。 [61]

柴荣雕像

高平之战后，柴荣开始改革军事制度，整顿侍卫司，补充强健之士，扩建“殿前诸班”。柴荣在位期间，还广泛收罗人才，继续推进改革。政治上，他澄清吏治，赏罚严明，大臣犯罪，同样法办。又提倡节俭，力戒奢华。经济上，他鼓励逃户回乡定居，减免各种无名科敛。对来自西川、淮西和河东等处的流民，一律分给荒闲田地作为永业。颁布逃户田地处理办法，鼓励农民垦殖逃户田，规定田主在3年内回乡的，归还其一半耕地；5年内回归的，给还三分之一。均不包括佃户所盖的屋舍和种植的树木、园圃；5年以外回归的，除坟茔地外，一律不归还。至于从契丹统治下回归的人，对他们在外的年限和获得土地的数量等的限定，都相对放宽。柴荣受唐元稹《均田表》的启发，编制《均田图》颁发州镇长官，还派遣使臣34人分赴各地均定田租，查出不少隐匿耕地，使之均摊正税。当时征收正税多不在农作毕功之后，显德三年（956年），后周下令三司：夏税于六月一日、秋税于十月一日开始征收，以便人户交纳。官府一再动员民众修理黄河中下游的堤岸，堵塞黄河决口；疏浚汴水，北入五丈河，以通齐、济运路；又浚汴口，引河水抵淮河，使漕运畅通。其时，各地寺院林立，隐匿编户甚多。显德二年（955年），诏废闭寺院3万余所，除了朝廷批准的僧尼数额以外，其余一律括还为编户，销毁铜佛像和民间铜器铸钱 [17]（史称周世宗灭佛），使唐末以来长期缺钱的局面有所改变，有利于商贸流通的发展。 [70]

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柴荣在稳定国内后即意图统一天下，他以“十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”为目标。这时后蜀的孟昶用人失当，亲信佞臣，朝政日益败坏。因长期偏安一方，后蜀上上下下，奢侈之风盛行。显德二年（955年），柴荣趁机派向拱、王景率军击溃后蜀军，收取后晋灭亡时被后蜀占领的秦、凤、成、阶四州，使后蜀北部防线崩溃。 [18] [61]

五代十国后期局势

此时，南唐连年用兵使国力受到很大消耗，所得之地也大半丧失。再加上南唐元宗李璟为人柔和、好谀恶直，以是群小竞进，