帝，史称“汉顺帝”，阎氏外戚皆伏诛。 [57]

汉顺帝画像

汉顺帝即位后纲纪四方，严惩宦官及其党羽，孙程等宦官十九侯以及多个中常侍均遭贬黜或处死，于是天下欣然，获得大治。

阳嘉元年（132年），汉顺帝采纳左雄的建议，推行“阳嘉新制”，对察举制进行改革，限制察举年龄、引入考试机制、进一步明确人才标准，改革起到了积极作用，对后世产生了较大影响，预示了选官制度的发展趋势。阳嘉新制已接近科举制的门槛，虽在察举制的庭园之内，但也走到了察举制的尽头，标志着察举制达到顶点，经魏晋南北朝发展而积累到了隋唐就演变成了科举制度。 [214]

汉顺帝虽由宦官迎立，但其限制宦官，打击外戚，其世被称为“东汉中兴之时”。 [261]

汉顺帝时期疆域图1张

顺帝朝几有中兴气象，彼时士人踊跃，欲救国难，纷纷上疏言政，士人关于再造地方吏治的建议多被采纳。如彼时地方长吏、二千石官员收取百姓谪罚者赎罪金，号为“义钱”，托名赈济穷人，实则沦为守令敛财的工具。虞诩上书顺帝，议复永平、章和之政，其疏云：“寻永平、章和中，州郡以走卒钱给贷贫人，司空劾案，州及郡县皆坐免黜。今宜遵前典，蠲除权制。”顺帝采纳其议，切责州郡，直接废除了谪罚输赎之制。故将顺帝推行的改革视作这一时段士人重建吏治的典型，可谓得宜。 [261]

梁氏专权

梁妠画像

建康元年（144年），汉顺帝驾崩，其皇后梁妠成为皇太后，临朝称制，先后拥立汉冲帝刘炳、汉质帝刘缵、汉桓帝刘志，三度临朝听政。梁太后夙夜勤劳，仰仗贤能，委任太尉李固，将宦官一律驱逐，于是“天下咸望遂平”。 [215]同时提拔忠良，崇尚节俭，诛杀贪官污吏，调兵遣将，将内外盗寇统统消灭，于是“海内肃然，宗庙安宁”。 [216]

跋扈将军梁冀

然而梁妠不能约束外戚，其兄梁冀更是达到了外戚权力的巅峰，汉冲帝、汉质帝都被他牢牢控制。汉质帝因童言无忌而被毒杀，之后汉桓帝即位。 [58]

桓灵党锢

汉桓帝画像

159年，汉桓帝联合宦官一起诛灭了以梁冀为首的外戚集团。 [59]汉桓帝将与他同谋的五个宦官封侯，史称“五侯”，自是宦党干政。宦官的腐败比外戚更甚，导致士大夫不满，士大夫与外戚联合一同反对宦官。 [60]汉桓帝采纳韩演建议，将专权的宦官五侯全部贬黜。 [234]但宦官与士大夫的斗争仍很激烈，最终导致了第一次党锢之祸。

汉桓帝驾崩后，窦妙成为太后，迎立汉灵帝刘宏，从而临朝听政， [218]委任贤臣陈蕃与窦武，勠力同心，辅佐王室，广征天下名贤列于朝廷，共参政事，于是“天下之士，莫不延颈想望太平”。同时任用大量女尚书参与政事，出宣诏命； [219]又诛杀专权的宦官苏康、管霸，于是“天地清明，人鬼欢喜”。然而窦妙后又放纵宦官，出现了诸女尚书与宦官“并乱天下”的局面。陈蕃便与窦武密谋杀尽宦官，然而事泄被诛，窦太后也被迁往南宫。 [220-221]

汉灵帝亲政后，诛杀了专权的宦官侯览、王甫， [235]刻印“熹平石经”，为儒经提供定型文本，推动印刷术的雏形“拓印”问世； [231]又创办世界第一所文艺专科学校“鸿都门学”，推动文学艺术发展，开辟了世界教育史的新纪元。 [232]科技上，引进“胡床”（凳子），改变了汉人跪坐习惯；又任用毕岚发明引水洒路装置“渴乌”，降低了道路扬尘率。 [233]

但汉灵帝听信宦官谗言， [61]兴起第二次党锢之祸。黄巾起