季祈永心中暗自踌躇，断案之事，于他而言，非是初涉。

然此番心境，却与前番大相径庭。

此案之性质，犹如雾里看花，与他往昔所遇，皆成云泥之别。

贪官污吏，其根何寻？过程又如何抽丝剥茧？他又该以何身份，悄然潜入这混沌之境？

裴书臣洞察其犹豫，语气温和，如春风化雨，宽慰道。

“让政儿伴你同往，他对这案中曲折，了如指掌，且放心，老夫亦会暗中相助。”

“是，孙儿定当竭尽所能，妥善处理此事。”

季祈永咬紧牙关，应承下来，心中却似波涛汹涌。

肃州，布政司使家——

“恳请兄长慈悲为怀，饶恕丹儿一回，丹儿再也不敢任性了……”

书房之内，一约莫十三、四岁的少年，左手紧握镇纸，右手颤巍巍地悬于半空。

其状宛如风中落叶，细看之下，那右手已是肿如猪蹄，惨不忍睹。

而书房案几之后，坐着一位年岁稍长的少年，面色冷峻，眸中无丝毫温情。

他轻启朱唇，只吐出一句：“莫非还需我亲自动手？”

这简短的几个字，犹如寒冰利刃，直刺利丹心田，令其骇然失色，再不敢有半句怨言，

“不、不敢。”

年少者唯有奋力挥动，以示自己悔过之心。

忆及一刻钟前，书房内又是一番景象。

“我说过了！此物我断然不会入口！”

书桌之后，一位锦衣华服的少年，面带愠色，对着一桌佳肴冷言拒绝。

他身旁，一名仆役颤抖着跪在地上，苦苦哀求：

“少爷，您若是不吃，夫人定会忧心忡忡，更何况夫人她……”

话未说完，已是泣不成声。

少年嘴角微撇，眼中满是不屑与不满：“我娘亲何时变得如此吝啬了？”

正当此时，门外传来一阵咳嗽声，老夫人拄着拐杖，步履蹒跚地走了进来，身后跟着一众仆役。

利丹只是淡淡地瞥了她一眼，轻声道：“娘亲来了。”

老夫人近年来身体欠佳，但对这个老来得子的幼子却是格外疼爱。

她望着利丹，眼中满是慈爱与忧虑：“丹儿，这些菜肴皆是娘亲精心为你准备的。”

“孩儿知晓。”

利丹冷冷回应，却未动分毫，“只是孩儿此刻并无胃口。”

老夫人见状，心中更是忧虑，她温柔地劝说道：“即便是没有胃口，也多少吃一些吧，莫要让身体受了委屈。”

说着，她便亲自拿起筷子，夹了几样菜肴送到利丹面前。

利丹眉头紧锁，一脸不耐：“娘亲，我都多大了？何须您如此操心？”

言罢，他竟挥手将老夫人手中的碗碟打翻在地，怒目圆睁：

“我说了不吃就是不吃！您别再烦我了！”

老夫人未曾料到利丹会如此反应，一时间站立不稳，险些摔倒在地。

幸好一旁的仆役及时扶住她。

然而这一摔却引发了老夫人旧疾复发，她开始剧烈地咳嗽起来。

“丹儿！放肆！”门外传来一声怒喝，只见一位已经及冠的少年大步流星地走了进来。

他正是利丹的兄长——利修。

而回及季祈永和时序政这边——

肃州之地，水波粼粼，风光旖旎。

“漂亮哥哥，我们这是要往何处去？”季祈永与时序政并辔而行，于熙熙攘攘的人群中，显得格外引人注目。

“肃州乃水乡之冠，水宴更是其一绝。来都来了，岂能错过这等美味？”

时序政笑容可掬，言