他募集了三千敢死队，每天亲自带着他们训练。

他葫芦里卖的，究竟是什么药呢？

恰逢此时，宰相裴度作为天子特使，来到前线宣慰督战。大文学家韩愈作为行军司马随从而来，在这里他做了一件很了不起的事，被苏东坡誉之为：勇夺三军之帅。

裴度为李愬解开了他身上的最后一道封印。

唐德宗之后，诸道兵马都有宦官监军，严重干扰了将帅的军事指挥权力，致使“进退不由主将，战胜则先使献捷，偶创则凌挫百端”。裴度上表请求废监军制，归兵权于将帅。

李愬终于可以毫无阻碍地发挥他的军事才能了。他先后出兵攻取了蔡州（今河南驻马店汝南县）以西和西北的文城栅、马鞍山等多个据点，与北线唐军会师，随后遣师攻克蔡州以南和西南的军事据点，切断了蔡州与援军的联系。

这时，他的主力部队驻扎在文城栅，距离蔡州已不足七十里。

此时万事俱备，只欠东风。

六院兵马使李佑向李愬进言，透露出一个关键信息：淮西精兵全部部署在洄曲（今河南漯河一带）和边境，蔡州城内守军全为老弱，完全可以发动奇袭直捣蔡城，一举擒获吴元济。

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李愬将奇袭计划密呈裴度后，当年十月初十，河南境内风雪交加。李愬命李佑等率三千敢死队为前锋，自己亲率三千人为中军，又有三千人作为后军，下达了众兵将不知行军目的地的急行军命令。

大军顶风冒雪东行三十里，乘夜全歼负责烽燧报警的守军后，留下一千人就地布阵以阻击敌方援军，这才宣布全军开拔，直入蔡州。

此时夜深天寒，风雪愈下愈大。

纷纷暮雪下征程，风掣红旗冻不翻。猎猎军旗被风雪刮裂，不少兵马冻死风雪之中，但唐军只是咬牙衔枚疾进，顶着狂风暴雪奔行三十五里，终于抵达蔡州城下。

吴氏三代割据淮西三十年，唐军亦有三十余年未到蔡州城，更兼时接四更，风雪大作，蔡州守军正在被中酣睡，毫无察觉。李佑身先士卒，率众将士先登城头，杀死熟睡中的守门将士，打开城门迎接唐军。

一战功成，吴元济举白旗投降。随着诸镇兵马二万余人相继投降，淮西平定。

李愬为什么能够雪夜奇袭蔡州取得成功？

因为他不用强而用谋，不仗势而用德，他苦心孤诣布置了一张罗网，这才一举擒获贼首吴元济。

他治军有方，又在明知将士疲惫的情况下厚以待人，得到了将士的拥戴。

他不骄不躁，对降将待之以礼，晓之以理，并且敢于重用他们，于是获悉了淮西兵的重要情报。

最后他能见机能断，趁雪夜孤军深入，对蔡州发动奇袭，这才斩首立功，收复了吴元济这头不撞南墙不回头的公羊。

李愬平定淮西之后，各地藩镇恐惧不安，纷纷上表请求归顺。

挟平定淮西之威，唐宪宗将目光投向了淄（今山东淄博）、青（今山东青州）十二州。

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