由洛阳北门而出，杨青一路毫不停留奔赴北邙山脚下的孟津关。

守卫孟津关的裴仁基听说皇上驾到，匆忙带人出迎。

下了城关时却见杨青已走到关口北门，身后两名守城裨将诚惶诚恐地跟着。

冬日里草木凋零，这座依邙山而建的关口多是以灰褐色为基调，关内将领士卒也多穿各式甲胄。

骤然多了杨青这样一位身着便服，腰间青竹剑又极为扎眼的人，难免引来众人瞩目。

他在关口门前四处走走看看，遇到沿途投来的目光也微笑相迎。

直到裴仁基赶到才驻足停下。

“末将裴仁基，拜见皇上！”

杨青探手将人扶起，又挥退他身后随同将领然后笑道：“给我准备匹马，再多带些干粮。”

“皇上这是要……”

此时突厥使节的事尚未传到这里，裴仁基摸不准他意图，只得试探着问了一句。

“静极思动，出去走走。”杨青摆手道：“不用多问了，我去去就回，快去准备吧。”

当日洛阳城中裴仁基虽未亲眼看见他手刃王世充的场面，但这么些日子以来，也算了解杨青的手段。

知道他既然能出洛阳城，自己绝对拦不住。

于是也不啰唆，转身吩咐手下将领去办。

等有人牵来一匹毛色乌黑的战马，又在马鞍上绑好了干粮饮水，杨青接过缰绳对裴仁基道：

“裴将军，开门吧？”

裴仁基边吩咐士卒开门，边随杨青一道往外走：“皇上，现下北方诸郡乱得厉害，不如带些护卫，末将也好和丞相他们有个交代。”

“算了。”杨青摇头道：“真带上人，到时候也不知道谁护着谁。”

“……”

裴仁基想起前次罗士信回洛阳之后的复述，脸上神情一窒不再多劝，只默默跟在身后一起走向黄河岸边。

眼下虽是寒冬，前几日又有大雪降下，但此段河面仍只有一层薄冰。

他将杨青送到岸边，又安排好渡河的船只，及至人在对面登岸后，连忙命人招来罗士信。

……

杨青渡河登岸，翻身上马。

举目四望，但见北方平原尽头，太行山脉连同王屋山犹如天边低垂的乌云，由山脚道他所在位置约有两百里。

仅仅一河之隔，这大片平原已是河内郡范围，属于李阀势力。

原本因为紧邻洛阳，附近乡村农人也时常被允许入关做些小生意。

然而如今他触目所及，却尽是残屋破瓦荒废土地，乃至路边遗尸，四处觅食的野狗成群结队。

选定方向，杨青架马一路向西北奔行。

这匹裴仁基精挑细选的战马脚程颇快，再有他真气助益，跑得更加欢畅。

天将傍晚时，已经见到前方一条绵延向北的黄河支流穿山而过。

沿着这条支流岸边向北直行就可抵达长平郡，继而走官道直达晋阳。

眼看天色将晚，他目光扫过旷野中一片残存的破败村落，竟意外发现其中一处冒着炊烟。

寒冬里的天气，到了夜里尤为森寒。

他虽然不惧寒暑，护身真气散开时连冷风也能隔绝在外。

但坐在野地里与在屋内安睡毕竟有所区别，于是他打马上前，到了村口勒马停下观望一阵。

远方越发迫近的高大山脊下，数座村庄连成一排。

四下里枯枝败叶零落成片，将通往村中的道路也全数覆盖。

此时日头已在山的另一侧落下，投下的大片阴影使得这处荒山野村透出几分阴森。

就在杨青停下马匹的片刻，四处已有十几条双眼泛红的野狗闻声而至，围着他不断打量试探。

这些在野外猎食惯了的野狗与家犬不同，没有一