面命令：任何外来人员的进入都必须立即向他通报，只有得到他同意的前提下，才可以放行——眼下局势微妙，不由得上校不小心。

然而此刻，约翰·帕尔确信，他没有得到任何关于科尼利斯的请示。

“怎么了？老同学。”科尼利斯倒是不慌不忙，仿佛身处自家客厅：“不欢迎我吗？”

帕尔上校不动声色地用余光扫过办公室：房间里除了科尼利斯,还有两個尉官；一个是他的部下,另一个不认识,应该是科尼利斯带来的随从。

科尼利斯坐在办公桌对面的椅子上，肢体语言很放松。而两名尉官虽然谨守礼仪地侍立办公桌两侧，肩膀和手臂却是紧绷着的。

尤其是名义上隶属于他麾下的那名尉官——眼睛直勾勾盯着地面，不和帕尔有视线接触，但是他扶着佩剑的左手的关节都已经攥得泛白。

谷殍

帕尔上校不由得皱了皱眉头。他没说什么，径直回到属于他的椅子，以主人的姿态，问科尼利斯：“你不是一直都公事繁忙？今天倒是有时间来看我？”

帕尔的语气带着刺，科尼利斯倒是不以为意，平淡答道：“维内塔把他们的学员全都带走了，帕拉图的小家伙们也被送回了诸王堡。陆院现在只剩五分之三的学员，倒是让我清闲不少。”

“维内塔召回学员，也有你一份功劳嘛。”帕尔上校讽刺地夸奖。

科尼利斯笑了笑，没有接话。

帕尔上校眉心皱得越来越紧，他可没心情和科尼利斯兜圈子：“在陆院时我就瞧不惯你眼高于顶的做派，毕业以后我去打仗，你留校任教，你我更是互不来往。所以……”

约翰·帕尔尽可能不引人注意地把手伸进下层抽屉，同时单刀直入地问：“你到底来找我干什么？”

……

联省籍贯的陆院学员完成学业之后无非是以下几类去处：最优秀的去常备军，差一点的去后备军，再差一点的被踢去做文职，无权无势的则被派往海外。

而在几乎决定命运的去向分配中，还有一条超过其他所有道路的道路——留校任教。

不必担心安全，不必担心考评，不必担心没有位置，只要够年限就一定可以晋升……留校任教是联省陆军最平坦、最笔直、最轻松的职业道路。除了名额稀少之外，没有任何缺点。

所以每一届能够留校的毕业生无不是天子骄子，不仅需要能力出众……还要有足够深厚的背景。

约翰·帕尔只是一个贫苦牧师的次子，毕业时他被分配到新筹建的派遣军团，马不停蹄地前往北方参战。职业生涯磕磕绊绊，历经许多风浪才最终坐到今天的位置。

而约翰·帕尔的那一届学员里，唯一一名留校任教的毕业生便是詹森·科尼利斯。

……

“来找你下棋。”科尼利斯回答。

“下棋？！”

面对约翰·帕尔，科尼利斯倒是完全没有平日盛气凌人的姿态，反而很是平易近人。

他挥了挥手，随行的尉官立刻从挎包里取出一方污迹斑斑的棋盘摆放在办公桌上，并利落地布置棋子。

科尼利斯拣起一枚棋子，神情颇为怀念：“这副棋子和棋盘还是上学的时候塔蒂尼亲手做的。”

帕尔冷冷地说：“富热城外的第一场遭遇战，塔蒂尼就被打死了，倒在帝国王八的烂泥里，尸体都没带回来。那个蠢货还以为你会帮他留在圭土城，最后哭哭啼啼被踢进受雇兵团，被送到帝国去打仗。”

科尼利斯的动作停滞片刻，又很快恢复生气，他没再流露任何的情绪，只是放回棋子，对帕尔缓缓说道：“今天你只需要和我下棋。”

位于灰塔顶层的房间陷入久久的沉默，只有掠过窗板的风在啸叫。

过了不知多久，约翰·帕尔上校以一种混杂着愤