一名绿盔缨的骑手从山坡上飞驰而下，送来一封带有红色斜条纹的信。

红色斜条纹，意味着内容十万火急。

温特斯揭开漆封，扫过内容之后，泰然将信笺递给两位部下。

萨木金犹豫了一下，没有伸手，让塔马斯先接。塔马斯也没伸手，因为他不识字。

“等打完仗，再慢慢学。”温特斯笑了笑，收起信封：“特尔敦人攻城了。”

……

热沃丹攻城战以一场炮击拉开序幕。

冬季天寒地冻，土工作业难度增加，需要大量的人手。

温特斯可以征调民兵，而热沃丹周边征无可征，因为平民百姓都已经躲进城内。

因此特尔敦人的掘壕工程进展算不上顺利，挖了五天，堑壕最前端距离城墙还有六十多米，而且也没来得及向平行于城墙的方向拓展。

或许是想给热沃丹施加更大的压力，引诱圣克镇方面出击；也可能是干脆打算攻破热沃丹。

无论如何，特尔敦人摒弃了出工不出力的策略，向城墙发动了真正的进攻。

四门火炮一字排开，对准城墙后方的射击塔和城墙上的箭头堡射出实心炮弹。

不少民兵没见过放炮，从城墙后面探出半个脑袋瞧热闹。

梅森左手搭在膝盖上，背靠城墙席地而坐，仔细聆听着二手女儿的轰鸣。

四门火炮以固定的间隔依次发射，这意味着特尔敦人懂得将火炮编组使用。

而且特尔敦人的运气不错，未经校射第二发就直接命中射击塔。

射击塔的挡箭板被打断，尖锐的木屑伴随着撞击声四处横飞，刚刚还在兴高采烈瞧放炮的民兵又被吓得躲回墙后。

梅森不为所动，他早就下过命令：敌人靠近城墙之前，射手不准提前上射击塔。

第三发炮弹从城墙上方飞过，第四发炮弹直接命中城墙，炮弹深深陷入墙体内部，城墙表面的浮土簌簌滑进壕沟。

“角度还是不够弹开炮弹――也没想到特尔敦人有火炮。”梅森一边在心里记数，一边命令身旁的军士：“上射击塔。”

“啊？”军士面露难色，显然刚才的炮击给他留下不小的阴影。

“特尔敦人的火炮还在装填，你快上快下他打不着你。”梅森无可奈何地给第一次上阵的军士解释：“我看那枚炮弹没打对穿，你上去，把炮弹给我拿过来。”

军士将信将疑，不情不愿地去了。

梅森耐心地数数计时，他要看看特尔敦人能够以什么频率开火。

比起精准与否，装填速度更能代表炮手的水平――当然，前提是别把大炮搞炸了。

大约六分钟之后，又是四声雷鸣。六分钟一轮射击，装填速度有点慢。

对于六磅长炮的性能，梅森很了解：三分钟、四分钟一轮射击比较正常，熟练炮组两分钟一轮射击也未必不能做到。

第二轮射击，特尔敦人的火炮没有炸膛。

又过去六、七分钟，四声雷鸣再次依序响起，仍旧没有炸膛。

热沃丹的城防工事的设计目的，是为抵御骑兵冲击。所以城墙的立面比较陡，炮弹砸在上面能够“吃上劲”。

特尔敦人可不是乱打的，他们的十二次射击，始终对准一座箭头堡猛轰。

连续被外力击打，箭头堡被砸塌了一角，大块的泥土随之崩落进壕沟。

虽然墙体目前仍旧完整，但是特尔敦的炮组已经证明了他们有能力威胁到城墙。

梅森叹了口气，取出手绢，擦了擦脸上的土灰。

军士把炮弹捡了回来，邀功似地捧给梅森：“阁下，刚才别提有多危险了……”

梅森接过炮弹，掂了掂，露出一丝微笑：“铁炮弹。”

军士以及周围的民兵都不明所以。