女孩子的脸上戴着薄纱，她独自坐在戏台中间的椅子上，怀里抱着琵琶。

二楼的看台上，郑密往前走了几步，几乎把脸都贴在了珠帘上看了好一会儿——确定了，这个不是柏灵。

他轻轻松了口气，往后走了两步，退回到自己的位置上准备坐下。

有龟爪子在这时上前，往戏台右侧的红底绒盘里放了两颗铁球。

“一千五百两……！”

郑密一个趔趄，差点没有坐稳。

“多……多少？”

张守中回头看了他一眼，“一千五。”

郑密又站了起来，他几步上前，走到珠帘前头定睛细看——这什么样的姑娘能上来开价就一千五百两银子？

“郑大人，回来些吧。”张守中有些无奈，“再往前，头就伸出去了……”

郑密脚往后缩了缩，还是站在前面听了一会儿。

大约往后听了好几个乐句，郑密回头看向张守中，“……张大人觉得这琵琶弹得如何？”

“……嗯，”张守中轻轻捋了一下胡子，“倒是……一般。”

郑密点头，满脸都是费解，“这我听着也是一般，就算这小姑娘长得惊为天人，这会儿遮着脸也看不见哪，怎么一上来也能喊出一千五百两银子的——”

“一千六百两——！”

“一千七百……一千八百两！”

台下龟爪子们的传报声接连不断传来——四下的堂座里，有许多龟爪子们手里捧着更小的铁球依次上前，往红盘里加码。

每加一个球，台上的龟爪子就报一声。

郑密倒抽了一口凉气。

“我的妈……”

要说百花涯是个销金窟，这事儿他从来都是知道的。

只是百花涯隶属教坊司，这里上的税从来就只能流进皇帝的内帑，更和他的衙门没有半点关系，就连有了纠纷，甚至是出了命案，百花涯的案卷也鲜少有走他的京兆尹衙门的——教坊司下有专门的仲裁行。

这个五月牙行，他从前是听过一两句风声的，但若不是今日亲眼得见，他也着实没想到这里竟能挥霍倒这个程度。

说真的，要是为了听琴，百花涯里多得是琴技高超的琴师，要是为了女人……这里能砸钱的选择就更多了。

一千八百两……就为了买下一个琴艺平平、还见不着全脸的姑娘？

“两千三百两！”

“两千八百两——两千九百两！”

瞬息之间，价码又网上翻了一千。

郑密扶着近旁的一个凳子，慢慢地坐了下来。

在平京的郊野，一个三口之家的农户一年的开销也就二两白银。

台下的价码还在往上涨。

一曲终临，红盘上大大小小的铁球被捧出重新排列，最后的价格是“四千二百两白银”。

“这是疯了吗……”郑密瞠目结舌地望着台下攒动的人头，“四千二百两？”

“郑大人不必惊奇，”张守中轻声道，“这价格还不算高。”

“这还不算高？”郑密眉头紧皱。

“是啊，你看这姑娘红盘前头挂着的牌子，这是汐字号的人——她们今日送来的大部分都是从教坊司出去的罪属。”张守中轻声道，“而这些来五月牙行里买人的，又多半是各地的巨贾，千把两银子也就洒洒水……应该都是冲着她们过去的官身去的。”

罪属、官身……

郑密终于明白了过来。

这些姑娘都是清白身家，且多半生于富贵之所。

当她们的家族鼎盛时，这厅中的绝大多数人都不会有什么求娶的机会，而今昔日凤凰跌落枝头，自然有人要来劫掠饱餐。

“柏灵是什么时候？”郑密问道。

“这就不知道了。”张守中