烟火台，是古时用于点燃烟火传递紧急情报信息的高台，系古代重要军事防御设施，最古老但行之有效的土电报。

最早利用烽燧传递情报的记载是《史记·周本纪》：“幽王为烽燧、大鼓，有寇则举烽火。”

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《墨子·号令》篇对烽燧作出了专门的解释：“城上烽燧相望，昼则举烽，夜则举火……遣卒候者无过五十人，客至堞，去之，慎无厌逮。”

文中的“卒候”即我们说的间谍。

由于这是一种快速而简单的方法，因此，直到宋朝，烽燧依然被视为重要的情报传递方式之一。

宋人认为，“烽燧，军中之耳目，豫备之道不可阙也。”

对于烽燧的作用给予了极高的评价。

根据《武经总要》的记载，宋朝的烽台多建于“高山四望险”之所，在没有山的地方就在地域开阔之处设置。

烽台一般“高五丈，下阔三丈，上阔一丈，形圆，上建屋覆之，屋底径阔一丈六尺，一面露出三尺……四壁开四望贼孔，及安火筒”，以蒿、艾、狼粪、牛羊粪为燃烧材料。

每烽安排六人看守，其中五人称为烽子，职责是轮流观望周边动静，还有一人相当于队长被称为烽帅，专管文书、符牒传递之事。

烽烟的燃放有其严格的限制，无紧急情况决不容许随便点燃烟烽，同时，也是为了防范外来间谍利用烽火进行欺骗。

像是公元1092年的宋夏之战宋军就是利用烽火而取得成功的。

1092年，西夏梁太后亲率十万大军围攻环州，进攻七日未克，便引军后撤。

宋将折可适在战前就曾派间谍摸清了夏军烽火台守卒的姓名，此时便伪为夏军将领巡查，将守卒骗出杀死，破坏了夏军的报警信号系统。

夏军后撤时没有看到烽火台有异常反映，因而毫无防备的走进了折可适的陷阱中。

是役，折可适以8000人大破夏军十万之众，取得了宋夏战争中宋军少有的重大胜利。

宋军可以利用烽火取得战争的胜利，同样其他军队也可以利用这一点来影响战争的胜负，因此对烽烟燃放的严格规定并非小题大做。

烽子若违反规定，将受到严厉的处罚。

《宋刑统》规定：“诸烽候不警，令寇贼犯边，及应举烽燧而不举，应放多烽而放少烽者，各徒三年。若放烽已讫，而前烽不举，不即往告者，罪亦如之。以故陷败户口、军人、城戍者，绞。即不应举烽燧而举，若应放少烽而放多烽，及绕烽二里内辄放烟火者，各徒一年。”

《武经总要》之《罚条》中也规定到：“有警不举烽及前烽已举后烽不应者斩，或无警而误举烽致惊扰城寨及举烽多少不如法致误事者亦斩，承误而应者不坐。”

由于烽燧的敌我可见性，为了保证其所传递的情报不为敌人知晓，燃烧烽火的注数便成为军事机密，对于烽火数量的判断，只有掌握内部秘密者才能破译出其情报的实质内容。

局外人看到烟火，最多只能猜测边境有紧急战事而已。

宋朝规定烽火台“每昼夜平安举一烽，闻警鼓举二火，见烟尘举三火，见贼烧笼柴”，如果“每早夜平安火不来，则烽子为贼所捉”。

这就意味着战争的到来。

但凡军马出行，如果须停留的时间超过三天，就必须在离驻扎地一二里的地方权置爟烽，“其烽并于贼来要路，每二十里置一烽，连接至军所”。

如果发现敌人的踪迹则举烽，递报军司，具体是“十骑以下即举小炬火，前锋应讫即灭火；若不及百骑至二百骑即放一炬；前三百骑至四百骑即放二炬；若五百骑至五千骑即放三炬……”。

但是，对烽火数量的保密有很