午时不到，沙家老铺走出来两个人，粗布的马褂，千层底的布鞋，系着绑腿，这样的打扮与沙家店寻常的百姓很是相像，这里的人每天做的营生大多与码头上来往的旅客、货物相关，木先生和木小花想要跟着少年，这一身装扮最是合适。

张小刀从张秀才家里出来，脸上带着笑容，于叔给的银钱再加上张秀才这儿赚到的，已经够去姓林的那里买一枚素灵丹了，张小刀决定马上就赶回去带妹妹去双河林场。

张小刀走后没一会儿，张秀才也出了门，穿过平河路，竟然走进了粉街，不但进了粉街，更是进了怡香苑。木先生和木小花并没有看到这一幕，木先生跟了张小刀一路，心中对这个少年越发的好奇了，眼看着少年仔仔细细包好了银两，放在了包袱的最底层，用两件麻衣裹了，上面又放了大饼、咸菜，这才背了包袱，带着妹妹出了家门。

张小刀他们家离着镇口没有多远，兄妹二人出了门，没一会儿便出了镇子。沿着一条穿山的小路一直走，最多一个时辰便能到达双河林场。今天张小刀的脚步异常轻快，叶子受了哥哥的感染，脸上的笑容也多了起来。

远处传来辚辚的车声，七八辆两匹马拉的宽大马车迎面驶了过来。山路狭窄，张小刀下意识退到路旁等候，叶子则好奇的张望。按照朝廷的规制，寻常百姓出行，即便是大户人家也只能用单乘的马车，像今天这样双乘的车马一定要有了功名才能乘坐。沙家店这样的地方，有钱的倒是不少，有功名的却没有几个，有功名又有钱的那便只有镇子东面的燕赤眉了。张小刀和叶子没想这么多，只是瞧个稀奇，等车队过去，两人自然还要继续赶路。

但是张小刀看到了一双眼睛，一双他并不想见到的眼睛。迎着周扒皮阴狠的目光，张小刀身子绷得紧紧的。张小刀太过紧张，没有留意到周扒皮今天没有坐在车厢里，而是坐在了车把式的位置上。周扒皮虽说为人很是刻薄，但是要说起赶车确实是一把好手，但是整个沙家店有谁能让周扒皮甘心为了他去当车夫？

“啪—”周扒皮手中的鞭子重重的在空中打了个鞭花儿，周扒皮的目光从叶子身上扫过，嘴角微微翘了翘，眼中闪过一丝贪婪的神色。张小刀己经做好了拼命的准备，但出乎他的意料，马车停也没停，一路扬着烟尘消失在了远处的弯道上。

这是木先生第二次见到周扒皮，这样的人虽然可恨，但是哪个村子、哪个镇子没有那么一两个？遇上了教训教训，遇不上也没必要为了这样的人特意去做些什么。木小花瞧着周扒皮的样子气的握紧了拳，但还是被木先生拖着走了。

八月的天气最适合赶路，在木小花气消之前，耳中已经听到远处山林中的轰鸣声，不用问，双河林场到了，那是林子里的树木被伐倒砸落在地上的声音。

西北的天冷得早，看着现在挺暖和，但再过一个多月便会下第一场雪，有了第一场雪，第二场、第三场就会接连不断到来。因此，在林场里讨生活的老林人都会赶在这个时候作今年最后一次砍伐，顺便将这满山足足孕育了一年的各种山菇、灵药、珍菌之类的都收上一收，连同这最后一次伐下的木料一起卖个好价钱，为即将到来的冬天囤些粮食、物资。

“小刀兄弟来啦？”才进了林场，一个半敞着怀的壮汉正扛着柄斧头往林子里走，见到了张小刀笑着打招呼，显然并不是第一次见。

木先生带着木小花躲在暗处，两个人没有急着进林场，那名担着斧头的壮汉看似走得随意，但多年的习惯却很难隐藏。木先生与军人和捕快都曾经共过事，这些人常年训练，又大多经历过生死，身上每一寸肌肉，每一份力量都时刻准备着应对危险，虽然经过了装扮，但是一举手一投足都不会有多余的动作，似乎不肯为不相干的事浪费哪怕一丝力量。方才这汉子看似随意与少年打着招呼，但目光却有意无意都落