薛正可以选择不相信对方，但他也很清楚如果对方真能提供关于朝鲜人行踪的有效信息，无疑将大大提升自己得手的几率。而且除了这位身份不明的霍先生，短时间内在儋州大概也找不到别的路子能提供这种关键信息了。对方敢于开出这样的高价，显然也是看准了这桩生意没有别家能够接下来，这笔钱的确不是小数目，但如果跟薛正要完成的目标及可能产生的后续影响比起来，那就不算什么了。

对方能不能做成这笔买卖都无碍，但薛正手头这个棘手的任务，却没有选择的余地。哪怕有那么一丁点的机会，他都得尽全力去争取。朝鲜人的考察行程不会无休止地进行下去，等这一圈走完回到三亚，想要对其下手就更难了。

“那要怎么付款给阁下？这么大一笔钱，我身边可没有现银。”薛正最终还是只能妥协，再质疑对方的能力没有太大的意义，就算信不过对方，当下也只能先赌上一把了。

霍先生道：“正好我也不打算收金银财物，阁下还是用海汉币付款吧！你自行回去找地方住下，稍后我会派人上门收钱。”

霍先生说罢摸出一张海汉纸币，随手将其撕作两半，然后把其中一半放到面前的书桌上，对薛正道：“你把这一半拿回去，到时候我的人会拿另一半纸币来找你，对上了再交钱。之后向你提供相关的情报，也是如此操作。”

薛正缓步上前去拿那半张纸币，眼神顺带瞟向坐在书桌后的霍先生，想看清他的样貌，但走近了才发现这人头上居然还带着一个面罩，只露出两只眼睛，根本就看不出长什么样，看样子也是早有准备，不会让与他在这里交谈的外人看到他的真实长相。

薛正暗道自己这是又输了一阵，对方把面孔遮得严严实实，自己却是露了全脸，显然不及对方准备周全。不过当下再计较这些细节已无意义，他也不可能去扒下对方的面罩看个清楚，只能捏着鼻子认了。

薛正拿了那半张纸币，沿原路离开这间书房，那先前搜他身的大汉果然将短铳和匕首都还给了他。薛正回到那间仓库中，马车依然停在那里等着他。薛正知道自己必须要乘坐马车才会被允许离开这里，当下老老实实地上了车，再次戴上头套。一番七弯八拐之后，他被送回到先前出发的那处茶楼门口，然后那辆马车便调头离开了。

薛正也没敢尝试对这马车实施跟踪，要是对方察觉不对，中止合作事小，把他们的目的报官才是大麻烦。他返回茶楼与其他人会合，然后另行寻找落脚地。虽然薛正也尝试去分辨周遭是否有人在监控自己，但这种努力似乎有些徒劳，他还是无法知道霍先生是如何监控己方的行动，以确定自己在儋州的落脚地——或许这便是对方在儋州手眼通天的表现之一吧。

而此时真正的主角李溰却全然不知儋州那边已经有人在开始部署针对他的袭击计划，他此时已经乘船抵达了北部湾大海中的浮水洲岛。这个岛屿在海汉多年前作为海上中转站和避风港开始经营时，还是一个荒芜的小岛，不过如今岛上的港口规模虽然还是不大，但配套设施倒是已经颇为齐全，甚至还开了一间能容纳百人入住的旅店。

岛上如今已经有了二十多户人家，形成了一个小小的村落。这些岛民除了在岛上种植蔬菜瓜果，饲养禽畜，出海捕鱼之外，同时也要负责维护这里的港口设施，以及经营岛上唯一的旅店。会在这个地方停靠的船只，绝大部分都是常年往来于安南与海汉之间的商船和货船，很多水手与岛民也很熟悉了。

这地方倒是让李溰想起了自己南下时曾经专门抽了一天时间去一处无人岛游玩，而这个岛上的生活设施更为齐全，但位置孤悬海外，离安南和海汉都有一段距离，其实也是有点脱离尘世的感觉了。

岛上的房屋都是用就地开采的石头和木材所建，外形粗笨但结构坚固，才