戴英达刚到杭州不久，对于乡试办的事情就如此了解，这显然是对此关注已久。而且他特地在宴会结束后将白乐童留下来面谈，更说明他是有备而来，很清楚白乐童对此次乡试所持的态度，所以才会提出这样不同寻常的请求。

至于戴英达所掌握的信息是从何而来，这似乎不难作出判断，先前彭玉山和卢秋在宴会期间主动过来敬酒的表现，就已经说明了他们关系非浅。这两人显然是在今天宴会之前就已向戴英达通报了某些情况，其中当然也包括了白乐童在乡试办的言行。

白乐童身份特殊，不管是乡试办的官员，还是戴英达、李发这些人，显然也不敢轻易得罪他，更不能以强硬态度来胁迫他就范，只能用比较柔软的手段来劝说白乐童改变态度。

但这样一来，却是让白乐童确定了一件事，那就是他所担心的情况很可能是真的，乡试办在此次科举考试的准备过程中已经出现了疑似舞弊的行为。戴英达正是担心白乐童的介入会挡了戴家子弟的科举晋升路，所以才尝试劝说他放弃之前的强硬态度。

白乐童不怒反笑道：“看来我在戴公眼中，应该就是一块必须要搬开的绊脚石了吧？”

戴英达道：“小白大人何出此言？老夫只是一番好意，不想让小白大人凭空多出一些烦恼罢了。”

白乐童道：“虽然在下不负责此次乡试的出题、监考、阅卷，但执委会派我来杭州的任务，却是要监督和保障乡试过程中不会出现营私舞弊之举。职责所在，恕难从命！”

虽然对方在江浙地区的影响力不小，但白乐童自恃背景深厚，并不会真的害怕得罪对方。更何况自己还占理，这事若是闹开了，倒霉的人肯定是对方。

戴英达缓缓摇头道：“我看小白大人是有所误会了。这并非营私舞弊，扰乱科举，不过是我等报国心切，希望能够让后辈子弟顺利通过科举罢了。”

“报国心切？”白乐童听到这个词不禁感到有些好笑，他与商人的接触虽然不像陶弘方和宁子敬那么多，但也知道这个群体的节操可没他们口头上说的那么完美。

商人们最关心的只有自身的利益，而不是什么大义，以戴英达为代表的扬州盐商，早在十几年前就开始两头下注。不管这个天下是大明的还是海汉的，他们都会凭借巧妙的站队来护住自己的利益。而这些做法，跟“报国心切”可扯不上太大的关系，充其量就是个冠冕堂皇的借口而已。

白乐童刚想开口嘲讽戴英达，陶弘方却从旁打岔道：“戴公报国之心，我等都看在眼中，不过这科举一事，事关国之未来，大意不得，我想石大人应该也会同意乐童的想法。”

陶弘方知道白乐童性格有点认死理，但若是与戴英达就此展开辩论，且不说能不能在口头上分出个高下对错，但必定会因此得罪戴英达，甚至是连李发也一并得罪了。他倒不是怕这两人报复白乐童，而是在想这琼联发与扬州盐商之间的合作对江浙地区的影响甚大，如果事情闹大，上面追究起来，破坏了这个重要的商业合作计划，可能就有点得不偿失了。

所以陶弘方见白乐童面露不快之色，赶紧抢在前面开口劝和双方，同时把石迪文也搬了出来，这时候只能指望用石迪文的威信来压一压场面了。

戴英达应道：“石大帅对乡试一向重视，他在浙江这二十年间，资助和任用的本地读书人，没有一千也有八百了。我戴家子弟历年来也多承石大帅照顾，陆续有人得到石大帅提拔。只是几位初到杭州，可能并不知道这些情况。”

陶弘方的手段，明显对戴英达没起到什么作用。对方非但不怕他把石迪文搬出来说事，反倒是趁这个机会晒了一下与石迪文的良好关系。就已知的情况来看，戴英达倒也不是在吹牛皮，的确是有不少盐商子弟在石迪文手下当差。而且