静夜时分，月色高升，天地间尽归玄色。

可在那萍水郡城中，却依旧有两家灯火通明处。

一家，是鸟语花香、四季皆有欢笑声的满燕院；一家，是香飘十里、一道跃龙门声名远扬的虹鲤馆。

而这两家，便是这不大的萍水郡城中，唯二的金字招牌——虽说近些日子来，城南刘禄刘掌柜的‘池中塘’也是口碑鹊起，颇有些要追赶虹鲤馆的意思……但终是资历尚浅，不敌那虹鲤馆的茫茫客源，也没有一道若‘跃龙门’那般既美味又吉利、背后还有些故事的名菜了。

不过究其根本原因，或许还是因为这池中塘的刘掌柜，比不得虹鲤馆的游掌柜。人家游掌柜年近四十，却还是笑若桃花，风韵犹存；可这刘掌柜虽然也年近四十，可长得实在只能算是一般，最多最多说是端正，擦上一点点俊朗的边而已。人家游掌柜据说年轻时于雍华先帝一同游历江湖，号称‘萍水侠侣’；可这刘掌柜自少时就一直待在这萍水郡，除了个‘刘大捣蛋’的绰号外，便就没别的什么了。

唉，实在没办法啊，人家游掌柜是掌柜也是看板娘，但这刘掌柜，就只是个掌柜喽。

话说回来了，如今深夜，城中有两家灯火通明——可这虹鲤馆，原本并不若那满燕院一般，这么晚了还开着店的。记得约莫一个月前，这虹鲤馆也还是一到戌时就打烊的。可这些天，虹鲤馆的闭店时间晚了半个时辰，等到街上真的一个人影都见不着的时候，才会灯灭打烊。

这便很奇怪了……照理说，如今马上便是要入冬的时节了，会半夜来吃食的客人理应是愈来愈少了才是……这会儿延后打烊时间，只会是得不偿失。

奇怪的还不止这个。

这些日子里，常去虹鲤馆吃食的街坊邻里们都会颇感意外地发现，原本总是手摇薄扇、身姿娉婷、满脸笑容的游掌柜，却是静静地坐在了柜台后，一手打着算盘、一手翻着账本，专心算着酒楼的营生。虽说她有时也会起身迎客，可脸上的笑容，却总觉得有些勉强——不，倒也不算是勉强，就是有些不自然了。

目睹着城中第一掌柜的反常，便就有不少闲人来东猜西想了。

而其中最可信的说法，是那卖糕点的王师傅先点明的。他说啊，这游掌柜之所以看上去不大开心的样子，大约是因为，那白秀才回老家了的缘故。

众人顿时一拍脑袋，惊呼一声“对啊！咱怎么将那白秀才给忘了呢！”。他们稍稍盘算了一下白秀才离开萍水郡的时间，发现倒是也与虹鲤馆延后打烊的时间对得上。

又是众人又开始聊，聊这白秀才究竟做了啥，会让游掌柜这般念念不忘。

那卖猪肉的刘佬头嘿嘿一笑，说肯定是因为白秀才临走时，偷偷多拿了好几个月的工钱，这会儿掌柜正心疼着呢……此言一出，大家立即就对他嗤之以鼻两声，道“去去！又不是谁和你一样掉到钱眼里了”，立马反驳掉了。

见刘佬头的说法被反驳掉了，售些清雅茶具的孔举人整了整衣冠，说“小生以为，游掌柜是觉得店里少了名文人墨客，才伤心的。”……可此言一出，大家又都是纷纷摇头，怼了孔举人两句，说又不是人人都像他一般是个腐儒——在这喝酒吃肉的酒楼里，只会算账的文人墨客有啥用？又不是那谈天说地的说书先生！

最后，是那卖胭脂的彭姑娘，娇羞羞地说按她看啊，这游掌柜，莫不是对那白秀才动了真心了。

此言一出，众人哗然。

先不提那游掌柜与先帝的传闻究竟是不是真的，也不论有先帝珠玉在前，又怎么又会看上这平平无奇的白秀才的……就说这游掌柜，可是与白秀才差了整整二十岁的啊！这这这，二十载年华，着实有些不合适吧？

但在倏然的讶异后，众人静下心来一琢磨，好