绍兴府,连接山阴、会稽二县的舍子桥桥畔。
时值正午,桥畔临河,有一家名叫“老郑记”的酒肆里,人头簇拥、宾客如云。
尤为显眼的是大厅里十数桌联席,更是热闹非凡,让本来就不是场地很大的酒肆更显拥挤。
显然,有人在办喜事。
人声吵杂之中,突然传出一个男声,“诸位乡亲父老、诸位亲朋好友……托祖先庇佑,小儿得携微薄之功安然还乡……今日黄某设宴答谢诸位亲友高邻,不醉无归啊!”
场内一片哄然,尤以男人的奉承声为最。
一个白发老者颤巍巍地起身,擎杯道:“抵抗外族、复我河山……此次国战,绍兴有无数好儿郎弃家舍业、前赴后继,虽血洒疆场,亦无怨无悔,幸甚!老朽与诸乡党深觉荣焉……来,为那些回不来的好儿郎们……敬一杯酒!”
这话一出,瞬间安静了。
众人收敛起脸上的笑意,无声地起身,举杯遥祝。
更有不少妇人们,突然就抽泣起来,渐渐地哭声大了起来,最后男人们也加入了,变成了一场嚎哭。
白发老者的手在摇晃,他满是沟壑的老脸上,一样挂着两行浊泪。
“哭什么?”老者大喝道,“历朝历代,热血男儿死于国战,应当应份,莫让人笑话……莫惊了儿郎们在天之英灵!”
哭声渐渐少了起来,老者扫视了一圈,大声道:“老朽已经与各族长商议了,此战中没了男丁的孤寡老幼,皆由同族族人一同抚养……。”
此江北一战,绍兴府不说原本已经从军的,仅新征青壮就高达一万三千余人。
战后统计,阵亡者高达四千多人,伤者近三千。
可以说,大将军府辖下十三府半之地,绍兴府担上了总伤亡人数的近四成。
战后班师之日,绍兴城内,一片白色,几乎家家挂孝。
可谓悲壮至极。
然而,悲恸之后,百姓们强忍心中之痛,为那些得胜回来的孩子们庆功。
今日,“老郑记”酒肆里,也确实是在办喜事。
庆贺黄家独子受封三级县子爵位。
这时,酒肆外,府河中,一条乌蓬船飞快而至。
从船上跃下一中年男子,始一进门,便拱手道:“谭某来迟了,妹夫莫怪。”
之前自称“黄某”的男子赶紧迎了出来,拱手道:“兄长能来,便已是不易……。”
这说着,泪水就涌了出来。
谭姓男子紧抿着嘴唇,忍着已经出现在眼中的水影,强笑道:“外甥论功受封之庆功宴……做舅舅的怎可不来?来……给我倒三碗酒,我自罚三杯。”
这一声之后,酒肆内泣声再起。
白发老者再也没有气力去阻止众人的哭泣,他拄着拐杖上前,用形如枯枝的手,按在谭姓男子拱着的双手上,颤抖着拍拍道:“谭老爷啊……谭家家风,当为世人楷模,若人人、家家皆如谭家,何愁鞑虏不灭、江山不复?”
谭姓男子眼中的泪终于落下,他涕泪横流地捧住老者的手,道:“黄老痛失爱孙,却依旧前来为谭某外甥贺,谭某……谭某……。”
话未出口,泪已满面。
都道男儿有泪不轻弹,只是未到伤心处,这一刻,全府同悲。
一个少年从里面冲了出来,他扑通跪在谭姓男子面前,大哭道:“甥儿无能,眼睁睁地看着表兄倒在眼前……请舅舅责罚、打骂!”
谭姓男子松开老者的手,转向少年,低头问道:“你表兄怎么死的……可有面向敌人?”
少年泣声道:“表兄英勇,凡战皆冲在甥儿前面,只是当时江都城外强敌数倍于我……表兄胸腹中了三箭,倒地前,还奋力向城下敌人扔出手中……。”
谭姓男子听完,仰头长吁了一口