的脸？只好一边道谢一边将银票收了。

末了，有人问道：“方才领我们进来的那位哥儿说施粥的事并非您的本意，而是被奸人搅浑了水……这是怎么一回事儿？”

堂中瞬间静下去，所有人的目光都压在昭昭身上，等她回应。

昭昭垂着眼，用茶盖撇着浮沫，幽幽叹气道：“都怪我年轻不懂事。”

众人不语，听她又说：“我初来乍到，不知如何经营。见仓里烂谷子甚多，便问老管事如何处理。老管事说丢进河里也不施给穷人，否则就是坏了规矩。”

昭昭眼角盈盈有泪，像极了个未经世事的善良姑娘：“我原本想着依了老管事的意思，可江管事又来跟我说他有办法，保管不会出乱子。我便信了他，才惹出这番事。”

“你是说他安排人施粥，是为了讨你开心？”有人问。

昭昭用手绢擦了擦眼角。未等她答，立马有人嘲道：“那孙子什么尿性你不知道？从前他想勾搭李家小姐！打听到人家喜欢没胡子的男人，立马就把自己刮成小白脸……我当时戏弄他说，万一李小姐喜欢屁股没毛的，你又当如何？那孙子立马答道，我定把屁股整得比鸡蛋还嫩还滑！”

众人哄然大笑，左一句婊子做派，右一句生成男身可惜了。察觉到昭昭还在上座，众人渐渐收了声，道：“姑娘，既然您只是受了他的蒙蔽，那我们回去后就与各自东家说清。按照商行规矩，您只需把江生交出来，这事便了了。”

“我不能把他交给你们。”

“为何？！”

“因为他杀了梁老五，还放火烧了仓，又间接害死了几个人。”昭昭淡淡道，“想必各位进来时也看见了，他正吊在树上呢。衙门的官爷原本是要带他走的，我将他留下，便是为了给大家一个交待。”

她缓缓起身，抬手指向不远处被挂在树上的江生：“三日之内，你们有仇报仇，有怨报怨，留他一口气就行。”

江生虽然会做人，但因太过精明算计，这么多年来也得罪了不少同行。众人听昭昭这话，有的幸灾乐祸，有的同情怜悯，但大多数都在思索怎么借机报复。

误会解开，众人告辞。昭昭叩了叩桌案，示意他们留步。

“此事我也有过。”她图穷匕见，说起正事：“米价虽未上涨，但我的确坏了规矩。我愿以多半成的价格收购你们各家的米粮。”

众人求之不得。这几年没什么大灾，仓里都囤了不少米粮，有的潮了，有的发霉了，都是平时卖不出的压仓货。这回赶上昭昭提价大量收购，正好把潮米霉米混在新米里，一股脑地甩给昭昭。

这是千载难逢的好事，立马就有几位管事和昭昭签了单子。其他没签的，要么是做不了主，得回去请示东家的意思；要么是等着看昭昭够不够傻，算计着能掺几分假；只有为数不多的几个老江湖，对昭昭提价购粮的行为心存疑虑。

之后几天，天天都有各家管事领着伙计上门，用鞭子藤条将吊在树上的江生抽得浑身稀烂，极尽羞辱之能事。

昭昭支着头，不冷不热地倚在窗边看了几天，心中半分快意都没有。若说从前看游明遭罪时，她的心还是一潭有点波澜的死水，如今竟成了一块石头，一点感觉也没有了。

“没意思。”她说。

“只是没意思吗。”丹葵笑道，“你明明满脸的不开心。”

不开心吗？不开心什么呢，昭昭也说不清。

落日时分，昭昭走到吊住江生的那棵歪脖子树下，用一种无悲无喜的目光望着狼狈不堪的江生，问：“死了吗？”

江生是被倒吊的，连续几天都没放下来，身上脏污恶臭，脸上却还挂着讨嫌的笑：“杀了我吧……我是个会被婊子骗的蠢货，哪还配活着。”