随后，沉默了一会儿，叹了口气说道：“我明白了，姑娘，谢谢你。”

接着故作轻松地笑一声，对洪老夫人说：“我就说嘛，你怎么变得和以前不一样了，这么护着这位姑娘。原来是......”

至于原因，她并没有说出来，但洪老夫人只是微微一笑。

叶子芬一直坐在洪老夫人旁边，直到大家感到疲惫，几位老夫人一同返回洪老夫人的院子。

稍作休息后，便有人前来提醒，家中的小辈们已经过来迎接了。

叶子芬回去的时间并不晚，在几位老夫人带着家人离开后不久，她便向众人提出了告辞。

洪大夫人挽留道：“要不今晚就住在家里吧！”

叶子芬微笑着回答：“舅母对我的疼爱我心里明白，但……”

话还未说完，洪老夫人就打断了她的话语，说道：“好了，孩子们都长大了，有自己的想法和打算，无论是子芬还是传家，就让他们自由决定吧。只要他们常回家看看我们这些长辈就行了。孩子们长大了，总是需要放飞的。”

听到洪老夫人这么说，洪大夫人也不再坚持让叶子芬留宿家中，而是由她亲自送叶子芬到二门处。

然而，当她们到达二门时，却意外地看到了王传兴和王传善站在那里。

洪大太太不禁笑了起来，打趣地问道：“你们这是特意在这里等候吗？”

王传兴连忙向洪大太太拱手行礼，解释道：“大表嫂，今日家中来了许多客人，其中不乏一些年轻的姑娘们。我和弟弟觉得贸然闯入不太合适，但又听说子芬来了，所以特意在此等候，希望能见见她。”

洪大太太微笑着说道：“你们哪里是什么表兄妹啊！就算是亲兄妹，恐怕也没有你们这般亲密无间吧！好了，你们继续聊天，我让我的丫鬟留下来陪着你们，还有几个人没离开，我过去看看。”

表兄妹三人纷纷行礼，然后目送着洪大太太离去。

叶子芬脸上洋溢着笑容，转头看向王传兴，温柔地说道：“听外祖母说你这次会试非常顺利，真是太好了，恭喜表哥呀。”

王传兴则以一贯温和的眼神注视着叶子芬，轻声问道：“还算顺利，子芬呢？出海是不是很辛苦？”

叶子芬撅起小嘴，撒娇般地回答道：“我不是已经让四表哥给家里捎信了嘛，一切都很顺利呀。”

这时，王传善缓缓走了过来，轻轻地敲了一下叶子芬的额头，调侃地说道：“你难道觉得我们都是傻瓜吗？瞧瞧你这张小脸，明显瘦了一圈。”

叶子芬并没有觉得被敲的地方有多痛，但她还是下意识地用手揉了揉额头。

解释道：“真的很顺利啦！只是吃海鲜不会长胖，所以你们才会觉得我瘦了。”

说完，她调皮地吐了吐舌头。

王传兴突然开口问道：“前些日子那一队出京的人马跟你有关系吧？”

叶子芬心里一紧，但看着王传善那副你要是敢撒谎我就揍你的表情，只好撇了撇嘴，极不情愿地点了点头。

王传善见叶子芬点头，顿时火冒三丈，差点又要伸手去敲她脑袋：“你不是说这一路上顺风顺水，没遇到什么麻烦吗？怎么会耽误了行程？还有，为什么到了京城也不来找我们？难道连我们两个哥哥也不能信任了？”

叶子芬连忙解释道：“确实只是抓了几个小喽啰而已，不过从他们口中得到了一些关于南方那件案子的重要线索，所以才马不停蹄地将他们送回京城。”

王传兴知道事情肯定不会像她说得那么简单，但既然小丫头不愿意透露更多细节，想必也是有她的苦衷和考虑，便不再追问下去。

他话锋一转，关心地问道：“对了，这次回家有没有去看望舅舅舅妈