洪大老爷见状，急忙从怀中掏出一块腰牌，对着那几名侍卫亮了出来，同时说道："这是圣上亲口下的旨意，要召见这位姑娘，请让我们进去吧。"

侍卫们一看到洪大老爷手中的腰牌，脸色瞬间变得恭敬起来，不再阻拦，放行了两人。

穿过这群侍卫后，往里走去，又有一批人迎上来，负责检查进入者身上是否携带兵器。

显然，这次的搜查对象仅限于叶子芬一人。

毕竟像洪大人这般时常入宫的官员，他们自然是信得过的。

好在来检查叶子芬的是一个老嬷嬷。

尽管此时正值寒冬季节，但叶子芬本来穿着就十分朴素单薄，因此检查起来并不费事。

很快，在确定她身上并未藏匿任何凶器后，侍卫们便准许他们继续前行。

令人诧异的是，一介女流的叶子芬，在这寒冬腊月，竟然身着如此单薄的衣裳进宫，而且还是要去面圣！

就算心中有再多的疑惑，嬷嬷们也不敢多言半句，毕竟，谁不知道皇上对洪大人的信任呢？

这可是洪大人带进宫的人，又有谁敢多嘴呢？

在这深宫内院之中，众人皆知哪些言语当问，哪些不当问，唯有愚笨之人，才会如那井底之蛙，被弃于枯井之中。

对于初次踏入皇宫的叶子芬来说，眼前的一切或许理应令人感到新奇。

但不知为何，她却显得异常平静，并无太多好奇之心，甚至连四周也未曾多做打量。

仿佛这座宏伟壮丽的宫殿与她毫无关系一般。

她并没有昂首阔步紧跟在洪大老爷身旁，而是微微颔首，保持着与洪大老爷相隔一步的距离，亦步亦趋地向前行进。

偶尔有那么几个太监匆匆而过，他们见到洪大老爷后便立即停下脚步，毕恭毕敬地向其施礼请安；待得到洪大老爷示意起身时，则迅速低下头离去。

宫廷之中人人皆知礼数，哪怕从未谋面过这位面容姣好的女子，也无人胆敢肆意妄为、交头接耳。

直至两人行至议政殿门前，洪大人才赶忙跨步上前，同一名太监低语几句，说明自己此番前来的缘由。

那名太监随即进入殿内通报情况，而洪大人则退步回到台阶之下静候佳音。

叶子芬同样静静地伫立一旁，默默地等待着殿内之人现身。

没过多久，殿门缓缓开启，走出两名太监——其中一人便是方才入内传话的那位，而另一人显然位阶更高些。

只见此人气宇轩昂、昂首阔步而来，径直走向叶子芬，并满脸笑容地询问道：“敢问阁下可是叶姑娘？皇上有请。”

叶子芬闻声轻轻欠身施礼，柔声答道：“民女正是叶子芬，多谢公公提点。”

公公转身欲离开，洪大老爷见状急忙迈步跟上。

岂料，那公公突然止住脚步，回身面对洪大老爷笑着说道：“洪大人，皇上有旨，此次只召见叶姑娘一人，请洪大人先行返回吧！”

洪大老爷闻此一言，当即驻足不前，并远远地朝着公公躬身作揖，言辞恳切地道：“有劳公公多加照拂此女，她初次入宫，对诸多宫廷礼仪尚不熟悉。”

公公微微颔首示意，表示知晓，随后转身继续朝内行去。

叶子芬抬眸轻瞥了一眼洪大老爷，亦步亦趋地紧随其后，踏入了议政殿。

洪大老爷则静静地伫立于原处，目送着叶子芬渐行渐远，直至其身影消失在正殿之内，殿门垂落，他方才转身缓缓离去。

此刻，洪大老爷心中思绪纷乱如麻，迫不及待想要返回家中，向洪老太爷询问事情的来龙去脉以及后续该如何应对。

叶子芬步入正殿后，目光环视四周，惊讶地发现此处与她们居住的