负责监管民事、军事、财政和司法等几乎所有行政领域。同时御史的工作积极性也更高了，他们在行政监督和劝谏皇帝等方面都更加直言不讳。

据统计，仁宣年间御史们共计上呈二百四十七份弹劾奏折，揭发近七百名官员，使其中二百四十余名官员降职。他们还还呈上二百五十多份奏折以劝谏皇帝。

在明宣宗的支持下，顾佐展开大规模的吏治整肃活动，在一定程度上抑制了官场腐败现象，直接推动了仁宣之治的形成。

在地方行政方面，明宣宗将督抚制度发展为正式体制。

所谓督抚制度，因起洪武大帝朱元璋，源于永乐大帝朱棣。

朱元璋废除中书省和丞相制后，来自元朝的行省制度也被废除。而由藩王分驻要地，各省设三司使而不相统属。

这么做，既削弱地方行政权力，也弱化了中央集权。所以，朱棣派遣御史巡视天下以加强中央集权。这只是一个临时工作，官无定员，事毕回朝，且只负责监察，不理政事。

公元1430年，因各地税粮隐报漏报过多，影响国家财政收入，明宣宗擢升一批新锐官员出任侍郎，专司巡抚各地、总督税粮。与此同时，巡抚作为天子特命专职大臣，有权处理诉讼，审问奸猾。

巡抚制度，由此渐渐形成定制。

明宣宗认为居安思危才是保邦之道。他经常与大臣探讨历代帝王得失，以史为鉴，反复告诫文武百官天下虽安，不可忘武，因为“毋谓已安，虽安不可忘危”。

他把整治武备与国家长治久安联系在一起，认为只有武备不废，国家与社会的安宁才能得到有力保障。这个道理，到现在都依然颠扑不破。

他明确指出：安不忘危，治不忘乱，因为祸乱常常起于不测。故而严甲兵以守其国，是达到天下久安的“长治之道”。

为此他力行储将、养士和储蓄，从将士、粮草、后勤等方面做好充足准备，随时有能力安内而攘外。但另一方面，他又反对无故兴兵，滥用武力，认为“穷兵黩武，亦非帝王盛德事。”

明宣宗通过一系列改革稳定了明朝统治，使吏治清明，百姓安居乐业。但他也因自己的短视为后世留下了祸患，比如立内书堂教宦官读书，自此宦官之权渐重，遂成为明朝政治痼疾。

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