死后，由北魏而至北周百年间，佛教逐渐复兴。到北周武帝宇文邕即位之初，境内僧尼人数达到惊人的三百多万，接近全国人口的十分之一，寺院超四万所。而且，这三百万僧尼全部享有免税特权。

从北魏孝文帝迁都洛阳后“入于左腹”，北朝一直与南朝争为汉族正统。北周武帝宇文邕更是以汉人自居，他在道士张宾的进言下发起灭佛运动，主要目的是为了洗刷“胡人信奉胡教”的嫌疑，彰显其华夏正统形象。

宇文邕灭佛有一个从抑佛到灭佛的渐进过程。他先后组织过几次儒释道三教论争，从而“获明夷之心”，坚定了断佛道二教的决心。因此在四次灭佛事件中，宇文邕灭佛最为积极主动的。他不仅灭佛，也灭道，大量道观、寺院及财产被没收，大批僧侣还俗，大量经像被毁。而另一方面，北周的赋税和兵源却得到了加强，这为隋朝统一全国奠定了坚实的基础。

宇文邕死后，杨坚把持朝政。他下令再兴佛教，这次灭佛运动宣告结束。

唐朝分崩离析之后，进入五代十国乱世纷争。许多有才之士为躲避战乱，纷纷剃度出家。后周世宗柴荣意识到此乃“箕子之明夷”，造成了国家人才的流失。他发起灭佛运动的重要原因之一，就是要将这些出家避世的人才挖掘出来，为其所用。

所以柴荣的灭佛措施中有这么一条：僧尼中有怀才抱器、年少骁勇者，可以申请入朝应试，朝廷将量才为用，许其出仕从军。同时，他对佛教中比较残酷或蛊惑人心的做法，如烧臂炼指、钉截手足、妖幻之术等行为加以禁止。

柴荣死后，宋太祖赵匡胤建立宋朝，再次恢复佛教。

三武一宗灭佛事件，一度使佛教的前景“不明晦”，但从长远来看，它事实上加快了佛教中国化的进程。经过四次灭佛事件之后，佛教“初登于天，后入于地，”开始主动进行本土化。经过与本土儒、道思想的融合，最终促成了三教合一。

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