下来，而且这个人是否真实存在，也是一个疑问。

和之前那些画史留名的画家一样，曹不兴同样没有画作传世，但他有一个好徒弟，名叫卫协。主要活跃在西晋时期的卫协，大概是中国美术史上第一个有画作传世的大画家，也是吴道子之前的中国第一代画圣。

因为卫协的存在，曹不兴不算孤悬星空。他作为画家的身份毋庸置疑，也留下不少传奇故事。

相传曹不兴曾奉命为孙权绘制屏风，不慎将一滴墨汁掉落屏风，于是随手将这滴墨勾画成了一只苍蝇，达到以假乱真的地步。孙权看到屏风后，竟然挥手要去驱赶那只苍蝇，这就是着名的落墨为蝇。

中国历史上第二座大大有名的佛寺，也是江南第一座佛寺建初寺是如今南京大报恩寺的前身，始建于公元247年。寺庙建成之后，孙权曾命曹不兴为佛寺绘制佛像。他画的佛像气魄恢宏，妙相庄严，广为流传，因被誉为“佛画之祖”。

南朝齐美术理论家谢赫在《古画品录》中将曹不兴的画列为上品，位置更在东晋着名画家顾恺之之上。

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