光武帝原本打算立阴丽华为皇后，但是阴丽华认为自己不够资格，坚辞不受。郭圣通因此被立为皇后，刘强于是成了皇太子。

谁知郭皇后的舅舅刘杨突然谋反，被杀。大靠山倒台，郭皇后失宠，她不知守藏之道，反而在后宫中搅风搅雨，争起宠来。公元41年，光武帝以郭后怀执怨怼、有吕霍之风为由，下诏废郭氏，立阴氏为后。

公元43年，刘强上表自请辞位。阴丽华的长子刘阳被立为皇太子，改名为庄，这就是后来的汉明帝。

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