基础，参考六国文字，发明出小篆字体。为尽快统一文字，李斯创作出《仓颉篇》，作为学习课本供人临摹，并向全国推行。

小篆，是秦朝对中国文化的重大贡献。从甲骨文到小篆，汉字开始从象形文字向表意文字转变，这一时期的汉字被称为古文字。古今文字的分水岭，要等到汉代隶书出现。

隶书的发明也和李斯有关。

秦国有一个小吏名叫程邈（生卒年不详），早年获罪被关进牢里。他在牢中闲着无事，便结合相对简化的民间字体，将小篆作了改良，化繁为简，化圆为方，创造出一种新的书体。后来，李斯采用并完善了这种书体，使其逐渐取代篆书成为官方书体。因这种书体出自狱中，所以被称作隶书。

李斯这个人德性有亏，但才华有余。他的书法造诣极高，曾经被鲁迅先生誉为书法鼻祖。他的小篆是书法史的典范之作，其传世书法作品有《泰山刻石》《峄山刻石》《琅邪台刻石》《会稽刻石》等等。

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