，刘邦击败项羽，最终建立西汉，初定都洛阳，后迁长安。汉初吸收秦亡教训，实行轻徭薄赋、休养生息国策，文景二帝劝课农桑，减省租赋，削弱诸侯王势力，社会经济迅速恢复，农业、手工业及商业空前繁荣，全国户口有所增长，史称文景之治。汉武帝继位后，推行推恩令、中朝、刺史、盐铁官营等加强中央集权，并独尊儒术统一思想。对外开拓朝鲜、南据越南、西逾葱岭、北达阴山，奠定汉地基本范围，派张骞出使西域、开辟丝绸之路，使西汉出现强盛局面。汉昭帝继位后，霍光辅政，息兵养民，恢复汉朝国力。汉宣帝时期，设置西域都护府，正式将西域纳入版图。对内整顿吏治、轻徭薄赋，国力极盛，史称昭宣中兴。汉元帝即位后，皇权旁落、外戚与宦官势力兴起，西汉开始走向衰败。8年，王莽废除孺子婴太子之位，建立新朝，西汉灭亡。汉承秦制，中央实行三公九卿，地方实行郡国制，后又有刺史制度，而此时牛耕和铁器普遍流行。西汉时期诸夏人民的文化交融使汉族正式成型，中国人和汉人划上了等号。同时也是中国的黄金时代，中国文化发展的高峰，社会经济文化全面发展，文学、史学、艺术和科技等领域的成就辉煌灿烂，随着丝绸之路，对外交往的日益频繁，成为当时世界上的强国。

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新朝

新朝（公元9年1月15日–23年10月6日），是继西汉之后由西汉外戚王莽建立的朝代。元始五年（公元5年）平帝死后，王莽选立年仅两岁的孺子婴，仿效周公居摄践祚，自称“假皇帝”。初始元年（公元8年）王莽自立为帝，改国号曰“新”，建元“始建国”。同时，改国号为新，将京师长安改称“常安”（后增设东都洛阳，常安称西都），史称新莽。王莽称帝后，进行了多项改革，包括：推行王田制，限制私有土地持有，超出部分为国有，无土地者由国家分配，一夫百亩，目的是解决西汉后期以来土地兼并严重的问题，但完全无法执行；禁赏奴婢；推广国营事业；改革币制等。唯新朝政令繁琐，且朝令夕改，改革最终失败，导致新朝急速灭亡。地皇四年（公元23年），新朝被绿林军推翻，共1帝、15年国祚。经历农民战争后，刘玄建立更始政权。

玄汉

更始政权（23年3月—25年10月）是中国历史上承新朝下启东汉的过渡政权。新末天下揭竿而起，地皇四年（23年）二月，刘玄在南阳淯水之滨被拥立为帝，复国号汉，定都宛城，改元更始，名义上恢复了汉朝统治，光复了西汉末年疆域的绝大部分地区。更始元年（23年）十月，迁都洛阳。更始二年（24年）二月，迁都长安后，朝政日益腐败，地方豪强拥兵自重。更始三年（25年）九月，赤眉军攻入长安，刘玄逃出长安，十月被迫投降，被封长沙王，随后被杀，更始政权覆灭。更始政权在即将形成的新的统一王朝过程中充当了重要的角色；一方面，参与了对旧王朝的否定；一方面，又推动了新的统一王朝的建立。

东汉

东汉（25年—220年），中国历史上继西汉之后的大一统中原王朝，传八世共十四帝，享国一百九十五年，与西汉统称两汉。新朝末年爆发绿林赤眉起义，宗室刘秀趁势而起，并延续“汉”为国号，定都洛阳，史称东汉。然后消灭各地军阀，统一天下，设立台阁制、推行度田令加强中央集权，开创光武中兴。明章二帝在位期间，政局稳定，经济发展，史称明章之治。汉和帝时期击败贵霜帝国，迫使匈奴西迁，复收西域，通使罗马，实现中国与欧洲首次直接交往，国力到达顶峰，史称永元之隆。中后期权归女主，六后临朝。邓太后以女君之名亲政，推行一系列改革，复平天下，史称“和熹盛东汉”；汉安帝亲政后朝政腐败，国势倾颓；汉顺帝推行阳嘉新制，中兴东汉；桓灵二帝兴起党锢之祸，引发