“若非皇妃提醒在先，真不敢想象今日会是何等局面！”撒子此时回想起来，还是一身冷汗。

“全亏有你。”应皇子拍拍撒子的肩膀道，“只是不知义父那边如何。”

“有大麻花在，定然无事。”撒子道。

“强人可是洋人？”应皇子问。

“并非洋人。”撒子摇头，“听着是本地口音。”

“那便也不是山北刁民了？”应皇子道。

“这个……”撒子也不能确定，只是说道，“但为首之人必定是朝歌中人。”

“哦？”应皇子忙看撒子，“从何而知？”

“山北刁民餐风露宿，大多面皮粗粝黝黑，可昨日那为首之人却是白净富态，看着倒像是一个掌柜老爷。此乃其一。”撒子边说边捋着胡须，回想着说道，“且，不管是山北刁民还是绿林匪帮，都有各自通行的行话。不会直白说出发财二字。”

撒子说着，思路逐渐清晰，抬头看着应皇子道：“故而这帮人极有可能都是出自本地，只是临时集结，故而稍遇反抗便溃不成军。”

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“如此说来，皇妃所言没错？”应皇子有些激动的说道。“该是通知商会，以免大家受害。”

“商会那么多人，皇子该通知哪个？”撒子道，“先不说他们会不会相信，便是信了，都做提防。可洋鬼子处处受挫，又怎会干休？若是见大户人家不好下手，便把毒手伸向百姓，他们手无寸铁，岂不是更加受害？”

可应皇子既然知道了这回事，又怎能装聋作哑，让洋鬼子肆意为害？回去便跟皇妃说要去面告圣上。皇妃赞成撒子的意见，说道：“你无真凭实据，万一被洋鬼子反咬一口，你该怎么办？别忘了你还有公务在身，万一惊动了洋鬼子，让他们逃之夭夭，你又怎么向圣上交差？”

“那也不能任由他们肆意妄为！”应皇子怒道，“我若不知情便罢了，既已知道，又怎能因为一己之私听之任之？”

“我们可以这样。”皇妃见应皇子盛怒之下，听不进劝告，便转而说道，“你明天去了商会，就说家里遭了贼了，让大家也要防备着些。他们要是听，就是他们的造化，但要是不听真遭了抢，你也是尽了力了，——你说这样好不好？既提醒了大家，又不至于牵涉到洋鬼子，从而打草惊蛇。也免得引起不必要的麻烦嘛。”

应皇子无奈，只得依着皇妃所说，第二天一早就来到商会，跟黄会长说起家中遭抢：“……所幸府里一向防守严密，故而贼人未能得逞。还请黄会长告诫诸位同仁，让大家早作防备，以免受害。”

“啊？可看清是何方贼人？”黄会长惊问道。

“……”应皇子稍作沉吟道，“贼人俱都蒙面，未看清面容。”

“定是山北刁民！”黄会长恨道。“每到冬春之时，必来相扰。唉！朝廷真该出兵剿匪，最好能将山北夷为平地，以绝此患！”

应皇子见黄会长将他所说归为山北刁民一般的小打小闹，心里着急，可又不能细说，只得又再三嘱托一番，便离开了商会。

此后两天，一片太平，街面上没有听到任何商户或者人家被抢的传闻。皇妃和应皇子正自狐疑，可随后几天便频频爆出强人入户抢劫，抢的还都是一些有钱有势的大户人家。一时之间，朝歌又是家家闭户，人人自危。因为被抢的都是非富即贵，于是民间又传，说这是一伙劫富济贫的好汉。可连着好几天，劫是劫了好些富户，可却没见济一家贫。这一天更是闹出了人命。原来这一伙强人竟抢到了刑部王大人的别院。别院地处城郊，平日本无人居住，只有些家仆看守。那一日也是巧了，王大人的独子因外出游玩不及回城，便夜宿于此。夜里被强人惊醒，出去抵御时，竟被强人活活刺死。如此一来，震动朝野