离开黑屋前秀灵看到娘已经昏倒在房中，这一幕深深印在了小秀灵的心中。

当秀灵被拉到大院中时，她看到有四个年纪比她大的女孩也被拉到了院子里，大门外有一辆用厚布围严实的大马车就停在大院门边。走出大院门后，她们这五个小女孩就被赶上了那辆大马车。几个女孩龟缩在一起，人人眼露惊慌，低声哭泣，不知道又有怎样的磨难和命运等着他们。

秀灵是这帮女孩中最小的，她虽然也惧怕，却不像她们那样显得无助。哥哥经常教他遇事要有信心，要靠自己的智慧去应对，想到哥哥，秀灵心里就有了面对的勇气。

不一会，马车就启动了，秀灵并不知道马车往哪个方向去，因为马车四周都用厚厚的布围起来了，连车窗都没有。马车要去哪里就管不了了，反正去哪里都是去，秀灵担心的是，她被拉走时娘就晕倒在了房中，不知娘的情况是如何了？

就这样，马车走走停停，每到一个大城市，就歇息一两天，直到两个多月后，才在一家名叫满春院的大院子中被安顿了下来。秀灵已经在省城府学中读了几年书，一般的字她都认得，是这几个女孩中学识最高的了，所以知道这个大院子就叫做满春院。

安顿下来后，秀灵因为年纪小，被分派做院中杂事，给客人端茶递水送点心，收拾餐具等等，而另外四个女孩则被安排进了"培训班"，跟几个大妈学接人待客之道。

这几个女孩原本就是富贵人家的千金小姐，对女红礼仪什么的在行，对于接客待人的事就出了她们的礼知范围，开始时说什么都不肯做，后来被老鸨多次打骂，饿饭，经不住折磨才不得不屈从。

刚开始时，秀灵也不知道这个大院是做什么的，怎么会有这么多的大姐姐，而且个个都打扮得花枝招展的。最奇怪的是，这个大院里的人都是白天关门歇息，夜晚就客人盈门，热闹非凡，整座大院都是欢声笑语。来的客人大都是达官贵人，有的大腹便便，浑身冒钱，有的是翩翩公子，假装斯文，总之就是什么人都有。