他问刘帮办：“石桓周围居民不多吗？”

“多，怎么不多？”刘帮办解答，“五县十三乡，不是种地就是靠着石桓城生活。”

石桓城是这样一个繁华所在，周围县乡的居民，大多就靠为它勤勉服务来换得生计。

“那怎么灯火稀疏？”

“白天忙活，晚上回家也是无事，还不倒头就睡？”刘帮办笑道，“再说蜡烛也贵了，点灯作甚？”

贺灵川立刻想起朱曦言方才所说。

贺越低声道：“比起我们一路所见，石桓周围的乡民日子已经好过得多，至少有饭吃，能活命。”

他们从黑水城走到这里，真正见识到民生多艰。贺越七八年读万卷书，都不如过去二三十天见闻，种种匪夷所思、触目惊心。

这小小少年，也终于明白何谓“兴亡都是百姓苦”。

此话一出，连刘帮办脸上的笑容也挂不住了。他咽了下唾沫：“王廷十天前颁令，又加税了，这是今年第二次了，所以现在什么都贵。”

缺钱，缺粮，缺饷，就得索之于民。

索民太狠，就又有人揭竿而起，又有第二个、第三个洪向前。

这种话题至此就聊不下去了。

车轮子辘辘走起来以后，贺灵川挑帘往前一看：“前面就是柯将军的马车，离我们不远。”也就五六丈距离，还隔着纷飞的雪片。

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这雪好像越下越大了。

贺越道：“柯将军今次是来向石桓城的权贵们征饷的，朱大人是事先知道，还是临时配合？”

贺灵川嗤了一声：“石桓城这帮贵族肥得流油，眼都不眨就能捐几万石、十几万石粮食出来意思意思。”

贺淳华点头：“柯将军在王廷那里没要来多少粮饷，我看这是有人给他支招，让他找石桓城筹措。”

贺越喃喃道：“逼得前线带兵的大将都要冲回都城讨饷，天下奇观。”言辞中难免有些郁忿。

他早知国事糜烂，但亲眼见闻，心里仍然不是滋味。

贺灵川拍拍他的脑袋：“你小子，还是太年轻。”

贺淳华却摇头道：“讨饷只是一个由头，我想，柯将军回都城另有目的。”

贺越脸上变色：“您、您是说他也有贰……”

最后一个“心”字没出口，贺淳华就截口斥道：“胡说八道！”

“我怀疑，他是赶回来给傅雎傅大人求情的。”

“傅雎……”贺灵川发动茫然无知技能，“是哪位？”

贺越知道：“散骑常侍傅大人，原本曾任游骑将军，我记得他在南方和西边打过几次仗，后因伤病缠身、年事已高而致事在家。子辈也在朝为官，没有大出息。”

贺灵川：“都退休了？这老头犯了什么大事儿，要柯将军赶回来替他说情？”

贺越也很迷惑。

“我也是抵达石桓才听说，有人暗中告密，指证傅雎与前大司马东浩明交好，并且私下跟浯州还有财货往来。”贺淳华过去这几天跟大小官员打交道，收揽了一大堆情报和八卦。

贺家兄弟面面相觑，后背都蹿起一股凉气。

这种时候被指与东浩明勾结，只有死路一条。

“王上信了？”

“若不信，柯将军何必火急火燎赶回来？傅雎从前在沙场上跟他并肩作战，不止一次救过他的命，二人关系极好。”贺淳华看着两个儿子叹了口气，“你们可知，傅家官儿虽然不大，但家底可是异常丰厚，在整个国都可以排进前六。”

“傅家出过名将，跟在鸢高祖身边建功立业，得过大量赏赐。他的后代虽然武力不行，做官也不出彩，但经营的本事却都很出色