长途，这也是东路镖局越兴的原因，许多商队需要护送，很多退役战士都加入。

不过，现在饥荒处处，到处是流民，数千数万的聚成一股股，就算商队有人护送，面对饿极的饥民人潮，区区护卫，也无济于事，除非出动军队护送，这对许多商队来说，又是不可能的。

还有各地官兵，吏役、乡勇、民团等，一样如狼似虎，勒索钱财还好，经常有将商队屠戮一空，带车带货一起带走的。

这是其一，对东路商人来说，还有……

孙姓商人叹道：“去年年下，诸地隐隐对我东路仇视，卫辉府也是如此，商事更加……”

他叹息，想起自己在卫辉府，平日结交众官，行善积德，素有孙大善人之称，只是现在风声变了，府城内外，扬言其囤积居奇，实为奸商一个，已经有城内饥民虎视眈眈，想要冲击他的米铺诸店。

他激动起来，愤愤不平叫道：“某心下不明，大将军所作一切，都是为国为民，为何朝野上下如此对待？”

曹变蛟叹了口气：“要想有所作为，难免就要断了别人财路，很多人对永宁侯恨之入骨啊。”

王廷臣怒道：“谁对孙掌柜不敬？跟我说说，我带些人马进卫辉城，砍他个七零八落！老王心中，现在火大得很。”

孙姓商人感激道：“有劳宁南伯挂怀，此事已然过去，因外无军伍支持，大将军已令在外商贾尽撤，专事山西，宣大等处经营……我已尽数转让城内商铺，换成这些粮米，拉来军营。”

曹变蛟、王廷臣都是感动非常，曹变蛟站了起来：“这些粮米……孙掌柜，曹某这里放下话，每一升粮米，我与王兄弟皆按市价双倍购买，又岂能让孙掌柜吃亏？”

王廷臣忙道：“对对。需得多给银子，我等营内粮草不多，银子还是有的。”

孙姓商人拱手道：“二位伯爷不必如此，伯爷为国征战，小人不能上阵杀敌，只有一点微薄心意。再言，我也是依令行事，回到宣镇，幕府会给我支付钱粮。奖励功勋，实不敢再受伯爷等银两。”

他起身，郑重施了一礼：“此去开封府不远，到了开封城，想必陈永福陈总镇。会方便，二位伯爷日子会好过些。”

他略一犹豫，还是道：“不过，听闻陈总镇，现在在开封府日子也不好过，新任的高巡抚，对他压得很死。二

位伯爷要有所准备。”

他作了一揖：“珍重！”

“珍重。”

看他离去的背影，曹变蛟与王廷臣都是呆呆站立。

……

正月下，河南，叶县。

叶县素有岩盐之都所称。然而此时，整个城池上空，杀声震天，数不清的流贼。正在蚁附攻城。

铺天盖地的人流，将不大的叶县城池围个水泄不通。围攻的人流中，主力便是那些附归的饥民，特别打前阵的，还多是被裹胁的老弱妇孺。

饥民的攻打，分为多波，一波止后，一波又攻，他们手持简单的武器，日夜攻打不息。

这些饥民后面，又是浩浩荡荡列阵的步军潮海，他们个个手持长矛，多日的攻城战中，他们只出动数次，又在他们身后的马队与老营骁骑，更未动弹一下。

精骑军阵中，一杆斗大的“闯”字大旗迎风舞动，翻滚不休的大旗下，一个头戴毡帽，穿着箭衣，打着披风，高鼻深目，类似色目人种的中年男子，静静的策在马匹上，却是李闯。

他的身后，还有宋献策，牛金星，李岩等文人，又有刘宗敏、高一功、袁宗第等闯营诸将。

崇祯十四年闯军洛阳大败，短短时日又再复起，声势更振，说实在的，连李自成都觉得意外，他对部下言：“人心在我不在明。”

此时望着城池，李自成踌躇满志的同时，心下又充满仇恨。

叶县守将