军官们一出现，大议事堂瞬间安静下来。

来自各郡的自由人或是面露敬意坐直身体、或是像被霜打过的知了缩起肩膀，总之都闭上了嘴，默默看着军官们从大门鱼贯而入。

进入大议事堂的军官们却没有走向给他们预留的座位，而是分立在通道两侧，列成两堵人墙。

先是青色绶带的低阶军官。

然后是蓝色绶带的中阶军官。

最后，令许多自由人不自觉心头一紧的面孔——盖萨·阿多尼斯、斯库尔·梅克伦、马加什·科尔文以及与站在上述几位校官身旁显得过于年轻的温特斯·蒙塔涅也走进大议事堂，来到穹顶天窗的正下方，在人墙的终点肃立。

有的自由人还在好奇，好奇军官们为什么不落座。

眼尖的人已经看到，看到大门外有仪仗队正在护送什么东西进来。

忽地，低沉的鼓点在市政广场响起，传入大议事堂，紧接着是苍凉的号角与悠长的笛鸣。

鼓声、号声和笛声交织出一曲哀歌，回荡于每一个人耳畔。

在全体“自由人”的注视下，威武的仪仗队手持一面面烟熏血染的军旗，步入大议事堂。

几乎没有一面军旗是完好无损的，不少军旗都已经残破不堪，遍布着战火的痕迹。

吉拉德心中明悟——这是向牺牲者致哀的仪式。

他站起身，将右手放在左胸行礼。

同一时间，其他郡的扇区里也有人起身致意。

很快，不论是自愿还是气氛所迫，所有“自由人”都陆续站了起来。

仪仗队一直行进到大议事堂正中央的演说场，驻步在演说场的边缘，面对着阶梯座椅上的“自由人”们，执旗肃立。

下一秒，震耳欲聋的雷鸣声在大议事堂外炸响。

然后是第二声……

第三声……

四门青铜重炮以半分钟为间隔，轮流发出怒吼。

不远处，热沃丹大教堂的大钟也随之敲响。

吉拉德听着炮声和钟声，凝视着演说场上的军旗，触景生情，想起了年轻时的伙伴们。他还记得那些欢笑与血泪，却回忆不起他们的样子，只剩下一张张模湖的面孔。

他看向身旁的同伴，颇有些惊讶地发现，一直笑呵呵的“胖子”南多尔正在悄悄抹眼角。

南多尔似乎也察觉到有人在看自己，抬头看向老杜萨克。

两人目光相交，都从彼此身上寻找到了一丝慰藉。

礼炮鸣放了十二次，钟声也响起十二次。

十二次齐鸣之后，默哀仪式结束，仪仗队退旗，军官们秩序井然地进入预留的扇区，各郡的自由人也重新坐了下来。

有细心的自由人——譬如黑水镇的理查——观察发现，军官们好像都知道自己该坐在哪里，按等级高级，距离中央演说场由远及近落座。

而且军官们座位似乎也是正好的，一个不多、一个不少。

与各郡自由人要么挤得没地方坐、要么宽裕到可以躺下的境况，形成鲜明对比。

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如此以来，一些本就对“军人集团”缺乏信任的自由人更加确信——“筹备会议”是故意这般安排座位，为的就是给全体自由人一记下马威，让后者明白谁才是新垦地真正的主人。

诚实地说，这种想法并不完全是错的，但也只对了一半。

座位不够用的根本原因，还是会场的容量不够。

召开自由人大会的“大议事堂”，全名是“枫石城大议事堂”。

换而言之，它是枫石城市政府的附属建筑，而不是新垦地行省政府的附属建筑