尔特军士，不用担心。”

执戟的白缨老兵并拢双腿，抬手敬了个礼。

“你的人做得很好。”佩刀青年一丝不苟地回礼，礼毕，他对白缨老兵说：“替我夸奖他们。”

白缨老兵再次抬手敬礼，随后一声不响地走向原岗位。

听到佩刀青年的话，老塔索极为愤慨。

要不是因为那棵吊着二十几具尸体的大树就在前方不远处，老头子高低要出声呛呛这个毛头小子。

即便如此，老塔索还是忍不住开口发问。

他扯着拼缝被拽开的上衣，故意露出干枯的胸膛，粗声粗气地问：“这位老爷，我不太明白——把好端端的衣服都给拆成了破布，也能夸？老头子可就这一身好衣服！”

老塔索问得很挑衅，佩刀青年答得却很认真。

他一本正经地反问：“那么假如我责备霍尔特军士，会怎样？”

老塔索一怔。

“如果因为霍尔特军士拆开你们衣服，我就责备霍尔特军士。那么将来再遇到可疑人物，他就不敢再去放手检查。”佩刀青年再次颔首致歉：“况且几位这次的遭遇，主要责任在我。”

老塔索无法反驳，下意识地回避视线：“那也不该夸……”

“没错。”佩刀青年居然认同地点了点头：“反过来，如果轻易给予奖赏，那就等于鼓励他们搜查并不可疑的旅客。”

佩刀青年耸了耸肩，笑着解释：“所以只是口头夸奖。”

老塔索梗着脖子，本想继续争辩，但瞥见了雇主的眼色，只得很不情愿地低下头，小声拍马屁：“大人统兵有方，佩服佩服。”

佩刀青年倒也没跟这个牛脾气的老仆计较，他看向老马季雅，礼貌地问：“马季雅先生，当过兵？”

老马季雅如实回答：“二十五年前。”

佩刀青年又看向老塔索：“那这位……”

“塔索。”老塔索闷闷不乐地抢白：“也当过，可是除了一身旧伤，那是啥也没捞着。”

佩刀青年抱臂倾听，眼神中多出了几分尊重和怜悯。

但正是他的尊重和怜悯深深刺痛了老塔索，于是后者用指甲剔了剔焦黄的牙齿，满不在乎地咧嘴一笑：“除了一身旧伤，还有花柳大病。嘿，瞧我这记性，差点给忘了。”

“花柳大病是什么？”一旁的劳尔好奇地问。

老塔索黝黑的老脸看不出是红是白，无奈从喉咙里挤出一句赌咒：“你……你要是也当兵，早晚能知道！”

“现在我相信您确实当过兵。”佩刀青年拍着手，爽朗大笑：“不过，阁下的兵和您当过的兵不一样。至少我的部下里面，还没有哪个染上那种恶疾。”

“是嘛？”老塔索故意提高嗓门。

“是。”佩刀青年正色回答：“您早晚能知道。”

对方理直气壮的态度令老塔索哑口无言，甚至一时间不知道该怎样阴阳怪气。

而佩刀青年脱掉手套，主动向着老塔索伸出了手：“还没自我介绍——我是兰尼斯，蒙塔涅阁下的士兵。”

老塔索愣了一会，迟疑地虚握上对方的手：“我已经自我介绍过了——塔索。”

这一次他说了全名：“塔索·鲁缅采夫。”

对方听到这个明显来自异邦的姓氏时，轻轻挑了下眉毛，但还是友善地点头问候：“幸会。”

老塔索收起了轻视之心，因为他已然发觉——对方掌心的硬茧并不比自己的薄：“幸会。”

初次碰面的雄性人类之间比拼男子气概的保留节目，到了这里本应告一段落。

然而，一直躲在两位长辈的身影后面、从始至终没有吭声的马季雅·劳尔，突然冒失地开了口。