温特斯叹了口气：“要是我再收留一群赫德人，岂不是要坐实我是叛徒？”

塞伯没想到温特斯居然会自揭伤疤，于是尴尬地“哼哼”冷笑几声，没有说话。

“把向导叫进来。”温特斯吩咐卫士。

向导被带进帐篷，他的神色颇为紧张，肢体动作也很不安。

“按照荒原的方式。”温特斯问向导：“打了胜仗以后，要如何处置战败者？”

发现自己不是要被灭口，向导长出一口气，表情也放松下来。

他低着头，恭恭敬敬地回答：“像拔都这样的一场大胜，拔都可以随意支配失败者的一切。杀掉所有高于车轮的男人，占有所有美貌的女子，牲灵、金银、黔首和奴隶按照拔都的意愿赏赐给有功的勇士和贵人，再得到他们的草场。”

末了，向导补充道：“不能记事的小孩可以抱进毡帐里养，但是能记事的小孩不能留。”

塞伯少校哈哈大笑。

……

“我是帕拉图冠军，也是天选者赫斯塔斯。我是你们的征服者，也是你们的支配者。”温特斯没有让向导翻译，而是直接用自己半生不熟的赫德语向面前的人们宣告：“但是，我给你们一次选择的机会。”

在温特斯马前，约有百十人的赤练部老营的白身人、奴隶和妇孺。赤练部的贵人和武士阶层全部被筛了出去——遵从向导的建议。

温特斯随手一指泰赤派来的向导：“你们可以加入泰赤的部落，以白身人的身份。”

“或者。”温特斯扬鞭指向东方：“你们可以向东迁徙，接受我的庇护与统治。”

温特斯没有多说废话。在诸部的文化中，废话多意味着软弱，而软弱是最受荒原唾弃的品质。荒原可以接受智慧、接受勇敢、甚至可以接受残暴，但是它不接受软弱。

“跟得上，就来吧！”

说罢，温特斯策马离去，黑衣骑兵和满载着战利品的车队也随他离去。留下曾经属于赤练的部众伫立在废墟之中，为自己的命运作出选择。

……

“你们两个怎么跟上来了？”温特斯哭笑不得。

一个年轻的赫德猎人和一个半大小子各背着一把火枪，单膝跪地，拦在温特斯马前。

“拔都说‘能跟上，就来吧’。”半大小子机灵地说：“所以我们就来了。”

“你们不是泰赤的部众？”温特斯反问。

半大小子听不懂，但是青年听懂了。

“拔都是我见过最强大的人。”青年艰难地将自己的真实想法转换成通用语：“泰赤头人不行，赤练头人不行，他们都不行。我不想效忠他们，请准许我加入您的部落。”

一旁的塞伯少校好奇地问：“那要是有一天，‘拔都’不是最强大的人，你就要换主人？”

青年思考片刻之后，他抽出一支箭，高高举起，肃容立誓：“如若我背叛拔都，有如此箭。”

说罢，他将箭杆一折两断。

旁边的半大小子见状，虽然听不懂哥哥在说什么，但也抽出一支箭，梗着脖子一折两断。

“你们叫什么？”温特斯问。

半大小子立刻回答：“我们只有诸部的名字，请拔都给我们诸部之外的名字！”

青年也低下头：“请拔都赐名。”

温特斯头痛欲裂：“诸部尚白，你们就叫大白、小白吧。”

大白和小白被温特斯暂时塞给了安格鲁，目睹全程的塞伯少校幽幽地问：“你到底和那些赤练部的部众说了什么？”

“我说。”温特斯回答：“他们如果想的话，可以接受我的保护和统治。”

“统治？”

“不然呢？”温特斯不以为意地问：“难道换成‘联盟宪章’？”

“你什么时候学的赫德语？”