虽然心中不快，但阿尔法还保有最后的礼貌，没有把心声说出来。

波塔尔沉声说道：“叛军偷袭铲子港，虽然打了我们一个措手不及，但也给我们一个机会……”

“不行！”阿尔法断然拒绝：“以我们的实力和叛军野战，绝无胜利的可能。”

“阿尔法先生。”波塔尔看着面前的年轻人，突然笑了起来：“你一定觉得我是被吓傻了？对吧？”

阿尔法没有回应。

“你听好，年轻的先生。你有学问，你懂得如何打仗。论书本的知识，伱是这个——”波塔尔说着竖起大拇指，紧接着他话锋一转：“但你不懂人心。”

这次轮到阿尔法皱眉。

“我们现在还有多少人能用？”波塔尔问。

“两个大队和一个不满编的大队，一千四百民兵。”阿尔法不需要思考就给出答案：“还有半个中队的骑手。”

“民兵？”波塔尔在冷笑：“当中有多少是真正的民兵？有多少是不得已投奔我们的强盗、惯匪、杀人犯？”

阿尔法的眉头皱得更紧。

“我知道你不想要他们，你怪我收留他们。”波塔尔凄凉地问：“可是不收编他们，我们又能去哪招兵？难道还能把铲子港的每一个农夫都抓起来不成？”

阿尔法沉默了。

“阿尔法先生，你很勇敢。”波塔尔拍了拍年轻人的肩膀：“如果每个人都像你一样勇敢，如果每个人都有牺牲小我、消耗敌人的觉悟，官厅一定能赢得最终的胜利。”

然后波塔尔指向窗外：“但是他们不是，他们是渣子、是罪犯，他们只会跪在胜利者脚边。当他们发现我们赢不了的时候，他们会毫不迟疑地调转刀子对准你我，用我们的脑袋去向血狼讨赏。”

阿尔法哑口无言，因为他知道这一次波塔尔是对的。

“那几个逃兵说叛军有好几千人——扯谎！叛军一共只有千把人，如果真有好几千人，血狼早就打过来了。”波塔尔竭尽所能尝试说服阿尔法：“而且船不会凭空变出来，能运五百人过来就了不得！最多八百！别忘了，他们还要留人防守热沃丹！所以我们的人数是他们的两倍！他们是坐船来的，说明他们没有后援，也无路可退，要是能吃掉这股叛军，热沃丹也唾手可得……”

“不行。”阿尔法还在坚持：“防守是更有力的作战形式，也更适合我们的民兵——贸然出击无异于赌博！我们不能把胜利的希望寄托在骰子上！”

“不管你同不同意！我都必须赌这一次！”波塔尔一声大吼，从墙上摘下马刀，下达了最后通牒：“如果你不愿意指挥他们，那就由我来！”

……

大街上一个路人也没有，街道两侧门窗紧闭。镇民已经知道铲子港换了主人，但他们还不知道新主人会如何对待他们。

正在亲手张贴告示的塔马斯得到侦骑带回的消息：大股敌军正从波塔尔庄园朝铲子港进发，人数目测在千人以上，同时还有马队伴随。

闻讯赶来的二营长巴特·夏陵不禁笑逐颜开：“铲子港的这伙土匪还挺有胆量的……也好，省得我们还要去打他们。怎样？有没有机会伏击他们？”

“唔。”塔马斯在手中的袖珍地图上简单比量，又估算了一下敌军目前所在位置：“从侦骑发现他们的地点看的话……恐怕来不及了。”

说完，他试探地询问身旁的铁面具人：“上尉，您说呢？”

“你是主官，问我做什么？”莫罗的表情隐藏在冷冰冰的铁面具下，他拍了拍身侧的长炮炮管：“梅森上尉把这个托付给我，我只管这个。”

“塔马斯。”巴特·夏陵催促道：“你就下命令吧，几个毛贼而已！”

“那……”塔马斯下定决心：“那我们就在铲子港迎敌——在镇外列阵！”