斯记忆里那个神采奕奕、生气勃勃、骁勇善战、仿佛拥有无穷无尽的精力的骑兵将军，此刻的阿尔帕德·杜尧姆更容易让人察觉他已经半步踏入暮年的事实。

在温特斯注视阿尔帕德的时候，阿尔帕德也在打量温特斯。

“你入赘了？”阿尔帕德皱起眉头，没由来地问。他的声音不如以前宏亮，不过仍旧中气十足。

老仆人知趣地退出了书房，关上了门。

温特斯假设过很多次对话，没有一次是以“你入赘了”作为开头。

阿尔帕德与温特斯的关系远远称不上亲密或是熟识，前者是高高在上的少将军团长，后者只是微不足道的百夫长。

所以阿尔帕德的问题令温特斯感到莫名其妙，更不知该如何作答。

阿尔帕德示意温特斯落座：“博德·盖茨有个女儿。”

温特斯也不客气——他已经不再是阿尔帕德的部下了——坦然坐在阿尔帕德面前：“只是借用了一下博德上校的姓氏。”

阿尔帕德没再继续这个话题，转而问：“你有博德·盖茨的消息吗？”

“有，他还活着。”温特斯斟酌用词：“目前……博德上校应该身在枫石城。”

阿尔帕德微微皱起眉头，随后像是释然般叹了口气，不再皱眉。

温特斯想起，博德上校的原职是第六军团首席大队长。话句话说，博德上校是阿尔帕德的副手。他们两人的关系，恐怕比温特斯原本以为的要亲密。

阿尔帕德也没再继续询问博德上校的近况，他瞥了温特斯一眼：“新垦地军官给我送来过一封申斥信，亚当斯说你当了土匪。”

阿尔帕德冷笑着：“他还为此向我问责，要我派人处理你。”

温特斯本来以为自己会愤怒，但他实际上没有任何情绪：“哦？您怎么回复他的？”

“怎么回复他？我告诉他——得知温特斯·蒙塔涅还活着，我很高兴。”阿尔帕德轻蔑地说：“亚当斯是个首鼠两端的蠢货，你不用怕他。”

温特斯模糊地感觉到，如果说以前的阿尔帕德是炽热的火焰，那现在骑兵少将就如同是火山里翻滚着的沸腾岩浆。

他没接话，因为他自认与阿尔帕德没有亲近到能够评判人物。

不过……或许正是因为阿尔帕德与他没有直接的利害关系，所以阿尔帕德反而对他无比坦诚。

想说的话都已经说完了，想问的事情也问完了。阿尔帕德拿出烟斗，一点点压着烟叶，直截了当地问：“说吧，你要什么？”

温特斯也不想云山雾罩地打机锋，简单直接地对话很符合他的心意：“我的一名部下，被您的宪兵抓了起来，现在关押在晓炉城。”

“什么罪名？”阿尔帕德微微皱眉。

“逃兵。”

“还有吗？”

“我从狼镇带出来的其他部下。”

“狼镇？”阿尔帕德微微皱眉。

“一个很偏远、很偏远的小镇。”温特斯平静地说：“我是那里的派驻官。”

阿尔帕德深深地看了温特斯一眼：“没问题，你可以把他们都带走。”

温特斯颔首致意：“谢谢。”

“就这些？”

“就这些。”

阿尔帕德似笑非笑地摇了摇头，拿起纸笔写了一张通行证。然后他慢慢烧热火漆，摘下戒指给通行证加上漆封。

“这份通行证可以让你在烬流江以北畅行无阻。”阿尔帕德将叠好的通行证递给温特斯：“你先在这里住一晚，明天我派人协助你找齐你的旧部。”

温特斯接过通信证，仔细地收好——这份可是真的，他再次颔首表示致谢：“我有住的地方。”

阿尔帕德吸了一口烟斗，像是在说“随你便”。

温特斯起身准备离开。