江北行省，鲁姆郡，高岭堡。

阿尔帕德家族的老宅已有超过半个世纪的历史，是实打实的“老破小”。

倒不是阿尔帕德家族的先祖囊中羞涩，而是因为在老宅破土动工的时候，帕拉图人还生活在赫德诸部的阴影下，几乎每年入秋都有蛮人前来打草谷。

所以为了兼顾防御和保暖，阿尔帕德家族老宅的门窗又少又小。储藏室、武器库、马厩等核心区域全部被包裹在厚重的围墙内。踏入大门之后，还要经过一条遍布箭孔与枪眼的长廊才能真正走进室内。

整套建筑群与其说是居住场所，倒不如说是一座小型堡垒。

对于设计者而言，坚固和安全才是最要紧的需求，舒适和美观显然不在优先考虑范围内。

也正因如此，来自荒原的恐怖威胁甫一解除，阿尔帕德家族的成员们便迫不及待地搬离了这座潮湿阴冷的建筑。

阿尔帕德家族的老宅从此被闲置，只留有几个年老体衰的仆人负责打理房屋。

直到回到江北行省。

……

诸王堡血夜，当红蔷薇派议员共同签署逮捕陆军少将阿尔帕德·杜尧姆的命令时，他们一定没预料到局面会彻底失控。

即使个别议员事前感到不安和惶恐，可他们最终还是颤颤巍巍地签了名字、按了图章。

很可惜，世上恐怕没有什么东西是一定的，除了死亡……还有纳税。

随着时间进入秋季，无论是方面，还是方面，都不得不接受这样一个残酷现实：己方也许能够取得胜利，但是胜利的代价一定会远远超出预期。

速胜的美梦已经彻底破灭。事实证明，寄希望于对方不战而降或是一触即溃上无异于痴人呓语。

曾经叫嚣“只要我们如何如何，对方就会如何如何”的煽动家，现在全都变成了哑巴。

至于认为内战会很快分出胜负的乐观者们也意识到，战争只是刚刚开了个头而已。

“结束内战”的呼声开始出现，并且愈发响亮。呼声不仅来自帕拉图内部，甚至盟邦也在表达关切。

瓦恩共和国的首席国务秘书就公开致信“帕拉图共和国”和“帕拉图共和国”，呼吁“用谈判的方式解决战争”。

而今年秋季赫德诸部声势浩大的劫掠刚好给内战双方了一个契机。

时隔三十年，赫德蛮人的铁蹄再次踏入帕拉图的土地。即便是前一刻还在杀戮彼此的红蔷薇与蓝蔷薇，也不免生出强烈的同仇敌忾之情。

此后的经过不必赘述——红蓝蔷薇各自击退赫德诸部的劫掠战团，默契地没有扯对方后腿。再之后两军隔江休整，都没再有什么大动作。

秋去冬来，情况似乎有了转机。

诸王堡公开致信以及，率先表态愿意接受瓦恩共和国首席国务秘书的斡旋，赞同“以谈判的方式结束帕拉图共和国实质上的分裂状态”，“不再让一滴帕拉图人的鲜血无谓地洒落”。

这封措辞极为漂亮的公开信的落款是。

也就是同一时间，阿尔帕德·杜尧姆离开了军队，离开了前线，离开了军政府的权力中心，回到了他的故乡，鲁姆郡的高岭堡。

他没有在市政官员为他准备的寓所下榻，也没有住进宽敞舒适的新公馆，而是回到了他童年、少年时代生活的地方——阿尔帕德家族的老宅。

……

冬季白天短，加之阿尔帕德家族的老宅采光不佳，所以还没到五点钟，老宅就已经被笼罩在黑暗中。

仆人悄悄走进书房放下烛台，又踩着无声的步子退了出去。

阿尔帕德出神地凝视着书房的角落，对于仆人的进出全然无知，直到另一名老仆人端着方盘推开书房的木门。

“您的晚餐，我给您端过来了。”老仆人停在门边。

阿