信任我的话。”利奥站起身，幅度不大地弯腰鞠躬：“我愿意代表您，去与计划涉及到的帕拉图人士商谈。”

“我要什么？”温特斯问。

“战马、资金。”利奥回答：“还有诚意。”

“诚意？”

利奥不慌不忙地解释道：“帕拉图方面，需要一些时间确认物资、打通关节。”

“你的意思是。”温特斯已经不是在问，而是在冷笑：“我先把东西交出去，之后有没有粮食运进来，要再看帕拉图人的脸色？”

“不不不，帕拉图方面收到陆军的辎重以后，会立刻向您交付。只是需要两相确认，信使往返也会耽搁时间。”

“那不还是一码事！”温特斯也腾地一下子站起身：“我怎么知道他们不会赖账？”

“如果您实在不放心。”利奥先生的胖脸闪耀着十二分的真诚：“敝商行愿意担保。”

温特斯本想反驳，却模糊感觉到一丝异样。他缓缓坐好，利奥先生的目光跟着他。

沉思片刻以后，温特斯抬起头：“不对。”

“什么……”利奥饶有兴趣地问：“不对？”

“你不是要去说服帕拉图人。”温特斯看着利奥：“你是来说服我的！”

利奥先生仍旧笑着，不置可否。

温特斯整理思绪，缓缓说道：“虽然我不知道你哪来的如此大的能量，但我隐约感觉――你已经买通了帕拉图人。我只是想不通，既然如此，你何须来说服我？让商队绕行铁峰郡，是什么难事吗？你们又究竟想要什么？”

利奥轻描淡写地绕过陷阱，认真地回答道：“其实事情并没有您想得那么复杂，敝商行――或者说是维内塔毛纺织同业协会的全体成员――归根结底，只是想要羊毛罢了。”

“你还是没回答我的问题。”温特斯咬住关键点不放：“为什么是我？”

利奥先生原本又想说出惯用的外交辞令，但是停顿片刻以后，他重新展露笑意：“因为是您，所以是您。”

温特斯的第一反应是利奥在搪塞他，可利奥的神情却又无比真诚，他的直觉告诉他对方没有说谎。

再问恐怕问不出什么东西了，除非刑讯。继续纠缠下去也没有意义。

“这件事……我现在不能答复你。”温特斯站起身，向利奥告辞：“我需要先与其他人商议，才能给你答复。”

话音刚落，温特斯在利奥脸上看到了一瞬间……奇怪、惊讶、感兴趣。

而且只是一瞬间，短暂到温特斯不禁怀疑是错觉。要知道在整场谈话过程中，温特斯都没有见过利奥流露出任何“无防备”的情绪。

“没问题。”利奥笑着，微微欠身行礼：“静候佳音。”

温特斯本想和利奥谈谈安娜的事情，不过谈话气氛已经变了，他也就没有兴致再聊私事。于是也颔首行礼，径直离开。

稍晚些时候，温特斯带来了答复。

临时决议会――温特斯、巴德和梅森以二比一的票数通过以下内容：“战马，可以先交付一期，也就是两个中队的数量。但是通货不行，铁峰郡的金库里现在一块银角子也拿出不来了。”

“没问题，有维内塔那边的物资，就足以使水流动起来。”利奥一口应下，忽然又笑得很灿烂：“至于钱的问题……或许还有办法。”

……

……

利奥说得是什么办法，这里暂且不提。

时针向前拨动，重新回到送行会。

温特斯和利奥给安德烈大致解释了铁峰郡、帕拉图和维内塔的“置换贸易”。

一听要把战马交给帕拉图人，安德烈好大不乐意。

“那……要给出去多少啊？”安德烈哭丧着脸问温特斯。

温特斯不想在利奥面前提及机密，就安抚切里