责备地看着温特斯：“把你妹妹、把你姨母全都扔在海蓝，你……你让我怎么说你？”

温特斯低着头，没法回答。

他最害怕的终究来了。直到这一刻之前，他还可以用“海蓝一切都好”来自我说服。

但是当养父真的来到他面前，责问他的时候，他没有办法给出任何回答。

如果安托尼奥说出“跟我回家”。

怎么办？

如果安托尼奥质问“难道帕拉图人比你的家人还重要？”

又该怎么办？

他可能真的会跟养父回维内塔，因为对于温特斯·蒙塔涅而言，没有比家人更重要的东西——什么也没有。

但是他又不能离开铁峰郡，不能走，至少现在不行。

因此直到那一刻到来前，温特斯也不知道自己会做什么选择，他只能期盼养父不要说出那句话。

莫里茨识趣地告退：“稍后我再来拜访。”

温特斯一把拉住中校，他的语速很慢、很艰难：“我不能走……至少现在不行。”

“为什么？”安托尼奥问。

“莫里茨中校可以作证。”温特斯祈求地看着养父，如同自知犯错的幼童：“不是我在自矜自傲，而是事实如此——如果我现在离开，铁峰郡就全完了！”

“一郡之地不会因为一个人的离开而崩溃。”安托尼奥的眼神很严厉：“把铁峰郡还给新垦地军团，他们有能力接手。”

“新垦地军团不会饶恕我的部下，新垦地军团也不会兑现我的承诺。”温特斯执拗地顶了回去：“新垦地军团没法像我做的那样好……他们不是缺乏能力，而是没有办法像我那样做。”

莫里茨叹了口气，认真地对中将说：“蒙塔涅上尉说的话，我在一定程度上认同。”

“还有很多事情，我还没做完。”天平的一边是家人，另一边是战场的累累尸体，温特斯快要被撕碎了：“那些战死的人，他们的遗属还没有得到抚恤。流落荒原的战士们，还没有被赎回来。下铁峰郡被我烧成了白地，中铁峰郡被我砸得粉碎……至少应该让他们恢复原来的样子……”

安托尼奥看着儿子：“这不是你的责任。”

“这是我的责任！是我把他们送上战场，是我送他们去死。我知道他们会死！两翼一定是一场屠杀，我还是把他们放在那里——我知道特尔敦人会杀死他们，我一开始就知道。”内心从未愈合的伤疤被一点点揭开，温特斯的身体都在剧烈颤抖：“那些人，他们是因为信任我才去打仗，可我做了什么，我把他们的血肉喂给了狼……”

安托尼奥想拥抱儿子，但他又没法这样做了。

“不能哭。”安托尼奥说：“如果要走这条路，你就不能哭。”

他沉默很久，缓缓开始讲述：“老元帅给我们讲过一个笑话，他说‘俗语告诫将军，要像爱儿子一样爱护士兵，士兵才会甘愿为你效死。可是如果将军真的像爱儿子一样爱护士兵，他又怎么忍心让他们去打仗呢’？”

“那个时候我们都在笑。”安托尼奥也笑了一下，他的思绪逐渐沉浸在回忆中：“你父亲也在笑，我也在笑。”

“可现在呀，孩子。”安托尼奥看着温特斯，眼神中是难以言说的痛苦：“我后悔让你走上这条路了。”

……

与此同时，在遮荫山脉另一侧，帝国的心脏——无虑宫。

胜利的消息已经传回永恒之城，城内的大街小巷都悬挂起彩旗以庆贺胜利。

每条跨街的绳索上都系着十三面三角小旗，代表两年多来帝国军在北境取得的十三次胜利。

各教堂的大钟也一齐敲响十三次，召唤信众们前来瞻望胜利弥撒。

无虑宫的大宴会厅灯火通明、花团锦簇，大大小小的宫廷贵族齐聚于此，为伟大的皇帝陛