当最后一滴酒也饮尽时，辞厄宴就该结束了。

依照帕拉图习俗，米切尔夫人送给上校一副新马镫和一双新靴子作为礼物。

博德大笑着换上新靴，又用力将旧鞋掷出窗外，以示从此彻底摆脱厄运。

说来有趣，温特斯用奔马之国的方式为博德上校接风洗尘，然而在场的帕拉图人其实就上校一个。

意识模糊的梅森上尉被海因里希送回寓所，临走时还在念叨他的育种经验。

而博德上校想和温特斯单独谈谈。

离开米切尔府，两人漫步在圣乔治河畔，有一搭、没一搭地聊着陆院的逸事。

“走不动啦。”博德上校看着岸边的两块大石：“坐一会。”

“好呀。”温特斯早就不想走了。

坐下来之后，温特斯慢慢伸展左腿，无意识地发出一声闷哼。

“怎么感觉你跟个老头子似的？”博德上校调侃道：“起身坐下直哼哼。”

温特斯敲了敲左膝，轻松地回答：“冥河西岸那仗，这边被马蹄踩了一下。本来好得差不多了，最近天气转凉，莫名其妙又开始发酸发痒。”

博德上校沉默许久方才开口，语气中满是内疚：“还没同你道谢。那晚若不是你折返回来救我，我已经死了。”

“用不着谢。”温特斯指着后脑，笑着说：“这里挨了一锤，那晚好多事情我都想不起来了。”

“我讲给你听。”

“算了。”

“谢谢。”

温特斯笑了笑，没说话。

温特斯变了，博德上校也变了。

曾经的上校魁梧、热情、大声地笑、狠狠地骂，像是雄壮的公马；

如今的独臂军人沉默、安静、削瘦到撑不起衣服，外表先于年龄衰老，而心灵比外表更沧桑。

虽然他仍旧保有一种积极的幽默感，但想走出来是很难的——这一点温特斯最能理解。

两人坐在大石上，听着河水在黑暗中翻涌，又是久久无言。

还是博德上校先开口，他的态度一如既往诙谐，打趣道：“难怪那时候我说要把女儿嫁给你，你抵死不从。原来是你这匹儿马已经有笼头啦。”

温特斯呼吸骤停：“千万别向纳瓦雷小姐提这事。”

“怕什么？”

“不是怕……算了，我正式请求您。”

“放心。”博德忍俊不禁，拍了拍后辈肩膀：“先生们的事情怎么可能说给女士听？”

“没错！说得对！”

“你们这些幼年学校出身的小家伙。”博德的眼神涌上三分怜悯：“从小到大接触女人太少，也不知道是好是坏。”

“您没上过幼年学校？”

“我那时候连预科学校都没有！”上校爽朗大笑：“我二十岁入学院，成年礼都办完啦。”

“时代不一样。”温特斯无力地自我辩护。

博德上校笑得更加开心，像是随口发问：“特尔敦部的事情，你有什么计划吗？”

“刀剑挥过来盾牌挡，弓箭飞过来盔甲挡。”温特斯拿起几块小石子，用飞矢术发射石子，又用偏斜术扭曲石子的飞行方向：“计划没有，想法倒是有。”

“能给我讲讲吗？”

“没什么不能讲的。”温特斯笑了起来，他用手指在半空中勾勒地图：“我想根据河流走向和分布，把铁峰郡分成上、中、下三部分。”

“按上下游分？”

“不，按流域分。”温特斯解释道：“所以下铁峰郡只有狼镇、黑水镇和五獒镇。”

博德上校轻声吐出一个名字：“巴德中尉。”

“下铁峰郡地广人稀，两万多流民都安置在那里。巴德管着。”

“这样看来。”博德上校沉吟：“中铁峰郡就是圣乔治