莫大的屈辱以及恐惧将他吞噬。

破空声比鞭子先落到身上，紧接着是深入骨髓的剧痛。瓦希卡的呼吸骤停，还没等他缓过劲，第二鞭又来了。

两米长的刑鞭用起来十分费劲，温特斯咬着牙一鞭接一鞭，没有丝毫留力。

他现在终于明白为什么独眼中校要他亲自行刑——杰士卡不光要鞭打狼镇民兵，同时也在鞭打狼镇百夫长。

中校是在对他说：“好好看着，这就是你带的兵。”

鞭子不仅抽在瓦希卡身上，也抽在他的脸上。民兵纪律散漫，归根结底难道不是约束不力的责任吗？

前三鞭，瓦希卡还能忍住不出声。

第四鞭，瓦希卡开始发出非人的惨叫。

第七鞭开始，惨叫也逐渐微弱，校场上最后只能听见鞭梢抽打后背的声音。

十五鞭之后，血肉模糊、失去意识的瓦希卡被夏尔和海因里希架出校场。

“这就是军法！不管你是民兵还是战兵！”温特斯紧握鞭杆，对着校场怒吼：“私自离营，鞭刑！偷盗、怯战，绞死！叛逃，亲族连坐！”

队列中鸦雀无声。

“下一个！”

又一个私自离营的民兵被绑上刑架，令人胆寒的鞭打声再一次响起。

而杰士卡中校甚至没有到场，历经十二年的海外派遣，他有太多人要见。

蒙塔涅少尉使劲抡着刑鞭时，中校正在和同学、好友杯酒言欢。

……

……

鞭刑后第二日。

阳光大好，天气微凉。

双桥大营外的操场上，不时有火枪齐射的声音响起。

火星四射，烟雾弥漫。

温特斯大声命令：“收起支架！”

刚才开火的火枪手赶紧把木叉架从地上拔出。叉架是一根两头削尖的木棍，其中一端有铁钩，用于架住枪杆。

“枪上肩！”

听到命令，火枪手们慌忙竖着收枪上肩。

有民兵收枪时不小心横着指到旁边的人，身后监督的军士冲过去就是狠狠一棍。

“永远不准把枪指向其他人！除了敌人！”温特斯瞥到那边的动静，大喝道：“在检查之前，你永远不知道枪膛里那颗铅子到底打没打出去！

民兵们举着火枪，动也不敢动。

“放下枪！检查枪膛！”温特斯继续下令。

火枪手们把枪托放到地上，抽出通条，小心翼翼地朝枪管里捅。

“长官！”有民兵哭丧着脸汇报：“我的通条没插到地方，好像哑火了。”

哑火对于火枪而言是常见情况，枪管外的药池明明火星四溅，但枪管内的发射药却没被点燃。

总有火枪手太过紧张，以至于察觉不到哑火。他们便会在第一颗铅弹上方塞进新的火药和铅弹。

有人曾在维克斯堡战场上的捡到一杆火枪，枪膛里塞了七枚没有打出的铅弹。

重复装填，轻则继续哑火，重则直接炸膛。

所以火枪手的通条上都有个记号，如果通条插进枪膛最深处时记号在枪口，那就证明铅子已经打出去。

如果记号离枪口还有一指宽的距离，那火枪手就有麻烦了。

温特斯走到那名哭丧着脸的民兵身旁，接过火枪：“哑火慌什么？重新装药射击就行。”

他往药池里倒入火药，扣上池盖，给火枪重新挂上火绳——药池燃烧时的冲击力会把火绳崩飞甚至吹熄，这也是使用火绳枪的麻烦之处。

随后，他再次扳开池盖，扣下发射杆。暗红的火绳尖点燃药池，瞬间被气浪从绳夹上吹飞。

这次枪膛内的发射药被顺利点燃，远处的土堆上激起一小团烟尘。

“行了。”温特斯把火枪扔还给民兵，大声下达新的命令：