他们实在站不起来。

走到瓦希卡和皮埃尔身旁，两人认出来者是蒙塔涅少尉。

少尉扛着杆火枪从两个杜萨克身边经过，冲着两人轻轻点头。

“先生们。”

“长官。”

就这样擦身而过，少尉朝着队列更后面走去。

“看到了吗？”瓦希卡用肘捅了捅皮埃尔，低声说：“带了把马刀，还扛了杆枪，走了一路跟没事人一样。”

这时皮埃尔才回想起来：出发时，温特斯·蒙塔涅少尉并没有骑马。

……

之后的几日里，温特斯每天都领着百人队在野地中行军。

农户出身的民兵大抵上没甚怨言，因为参加训练不仅管饭，还有薪水拿。

严格意义上来说，温特斯的训练强度也不算高，每天大约十五公里的越野行军，只带武器。

如果是常备军，野外行军每天至少要行进二十公里，还是在背负全套武器和营具的前提下。

一众小杜萨克仍然被折磨得哭爹喊娘，据吉拉德说皮埃尔甚至尿了血。不过这小子倒没说过什么泄气话，回家倒头就睡。

皮埃尔受苦，米切尔夫妇看在眼里，疼在心里。

但吉拉德仍然拍着胸脯对少尉说：“狠狠操练这小子，累死他算我的。”

爱伦·米切尔却愈发无法忍受，皮埃尔身上的每一处淤青、红肿和水泡都让她备受煎熬。

温特斯惊讶地发现米切尔家的风向发生了微妙的转变。

力主把儿子送进民兵队的米切尔夫人，现在希望能雇人替皮埃尔服役，或是干脆让皮埃尔离开民兵队，等成丁以后再说。

而原本坚决反对皮埃尔入役的吉拉德，现在却说什么也不肯同意替役，也不肯同意让皮埃尔离开民兵队。

米切尔夫妇又大吵了一架。

最后还是皮埃尔自己下了决定：“爸、妈，别吵了，我要留在民兵队。”

……

时间匆匆流逝。

在十月的第四个星期二，一个大雾弥漫的日子，温特斯接到了调令。

民兵在镇广场集合，家属前来送行。

儿子离开父母、丈夫离开妻子、父亲离开子女、哥哥离开弟弟……一片凄苦景象。

哪怕经历再多次，温特斯也无法对此感到麻木。

他不忍心看，默默去帮吉拉德装车。

新垦地人稀地广，一路上大多数时候都要在野外宿营。炊具和粮食被装上四辆双套大车，营帐由民兵负责背负。

挽马和大车都是吉拉德动用镇里的钱买的，吉拉德·米切尔不仅是一位好镇长，还是一位好人，温特斯对他只有无以言表的感激。

温特斯额外买了一辆双套大车，对外只说是装少尉的行装，实际上幼狮就藏在里面。

贝尔已经无力再照顾幼狮，温特斯把小狮子从猎户木屋接到治安所，用煮熟的肉糜混着羊奶喂它。

眼看小家伙的体型一天比一天大，转眼间已经长到十七斤，抱起来就像一只大狗。

温特斯不禁认真考虑了一下贝尔的提议：把“白狮”交给草原上的某个赫德部落，之后就不用再操心，因为对方肯定会高兴地把白狮献给他们的汗王。

乍听起来很荒谬，但仔细想来确有可行性。

见之生则不忍视之死，让温特斯对会亲昵地舔舐他的小狮子痛下杀手，他确实不忍心。

再不济，把狮子带到远离狼镇的荒野放生也是一个办法。

于是贝尔和幼狮就都出现在车队中，贝尔代替艾希礼·威尔克斯服役。

只不过小猎人不知道，温特斯私底下把威尔克斯家出的钱还了回去。

体现在书面上，贝尔就不是替役，而是自愿服役，也可以抵扣杜萨克一期服现役的年限。