0407、清江放排（1）

大将军吴世琮等继续向清江河下游走。

可是，吴世琮及另外两名士兵有伤在身。再加上没有了干粮，又不敢生火。一连好几天，只能靠河里抓鱼而食生鱼片，又要艰难跋涉。两天下来，还是累倒了，几名伤病员更加严重。

沿着清江河又走了两天，终于在岸边发现一处炊烟。锦城距凤城并不远，他们在河里流了一夜，现在又走了两天，虽然带着伤，一天走不了多远。

加上，这两天完全没有了锦城追兵的消息，看来，锦城清兵并没有一路追来。现在，应该进入凤城地界了。

看到炊烟，犹如看到希望。虽说仍有几分担心。但是，几天来躲躲藏藏、忍饥捱饿，还有，身上衣服从来都没认认真真干过。

他们决定赌一把，到小寨里去敲敲门。

小寨很小，也就三五户人家。坐落在清江水旁，此时正是夕阳。几缕炊烟，更显得小寨之宁静与安祥，更有一种与世隔绝的感觉。

狗吠篱前，鸡鸣树尖。

听得狗叫，柴门前一小孩匆匆跑进柴门，不时，从柴门里走出一位老人，撑着拐杖，慢悠悠来到柴门前：

“你们是谁？到此何干？”

“大爷，我们是过路商人，走差了路，想在此留宿一晚，可否愿意？”

“商人？”

老人上下打量着几位商人模样却衣衫褴褛之人，又看看他们身后的河边。

“商人？商船？可是，你们的船呢？”

“大爷，我们做的小本生意，在上游不远，小船被风浪打翻，船和货物都沉入河底，我等是从河面逃过来的，船和货物都没了。”

吴世琮急中生智，撤了个谎。

“船和货物都没了？”

老人看着几人的样子，相信了吴世琮的解释。虽然还有几分怀疑。可是，还是把几人让进了柴门。刚才那七八岁小孩，站在门后，一双手抱着还想叫吠的狗的脖子，有些胆怯地看着几人。

老人把几人让进屋里，给每人送过来半碗茶水，然后道：

“这条江，好久都没听说有人掉河里了，你们……”

“大爷，我等从下游湖南而来，对此河不太熟悉，本想联系点当地木材生意，就带了点货，正准备回去，不想……”

“湖南？听说此河下游之沅水、长江，来此做木材生意的不少。做木材生意，用船，你们怎么不用本地的筏子，请人放排？”

“放排？”

吴世琮编的这个借口，还是被老人找到了破绽。‘放排’是本地清江水上一种木材运输方式。

凤城、锦城山多，山上多植有一种叫‘十八杉’的杉树，树干笔直、成长期快，是长江中下游乃至历朝历代皇宫建筑所指定的建筑材料。之所以叫它‘十八杉’，正因为其生长快，十八年即可成林成材，此十八杉不仅是皇宫建筑之御用之材，更是本地苗侗民族木楼建筑的重要来源。

‘十八杉’，是本地人一种特殊栽植方式，它的栽植还有一些重要仪式。

此地，一对年轻人恋爱结婚，生下孩子，孩子的父母即会选取一片山，种植上一片杉树。十八年后，孩子长大成人，若是女孩，就把这一片种了十八年、已经成材的杉树砍代下来，做成女孩之嫁妆送给女孩；如果生下的是男孩，十八岁成年，成家立业，就把这片十八年之杉树砍伐下来为他建房。所以，本地人都就这种杉称为‘十八杉’。

当然，一个家庭一对夫妇不仅仅种植这一片杉树，每年栽下的，一年年成林成材，除了给自家小孩留用一部分，多出来的，就成了‘商品’，可以出卖。也才有了本地‘十八杉’外卖而成为历代皇家园林建筑之材。而成批成量运走这些木材，就是靠清江河上的木筏子，也叫‘放排’。它们有一个统