。”公爵倾身向前，“公民税的确是个行之有效的办法，但再好的办法也不可能一劳永逸。我没法用煮沸的水去给烧红的铁块降温。”

“那你或许可以直接用水灭火？”护国贤者微笑着提议。寒夜知道他不是说着玩的，这让她感到脊背发凉。

“我不是来和你玩文字游戏的，贤者大人。”公爵冷冷地说。依然带着世俗权力者的傲慢。

“我也不是，”贤者大人回答，“但既然你不愿意采取最激烈的措施……我能理解。所以咱们只能继续用公民税的办法。”

“你没有认真听我说。我刚刚告诉过你，公民税已经快要行不通了。贫民区的军官每天都会送来报告，请求更多的人手。我所有的手下都在问问题，他们想知道这场闹剧要演到什么时候。港区的地震发生后，我甚至得知有很多人在私下谈论‘精灵’！为了维持城内的稳定，我几乎耗尽了手头所有的资源。但这就像是从喷泉里舀水去灭火，迟早会有用尽的那一天。”

火印城的瑟伦人还真喜欢与火有关的比喻，寒夜心想，也许他真的已经焦头烂额了……或者用他们的话说，应该是火烧眉毛了？

“花园的问题我们会处理。”护国贤者看了一眼寒夜。

她正了正坐姿，“玫瑰正在调查种子的下落——如果种子真的存在。”

“玫瑰？就是你的另一位助手？”

“对。她是位颇具魅力的女士，你一定会喜欢她的，公爵大人。”

寒夜差点没有忍住微笑的冲动。玫瑰的魅力大概早在她的少女时代就消失无踪了。尽管女巫不会衰老，也能始终保持外表的美丽，但玫瑰的暴躁脾气令她几十年来一直维持着单身状态。

“我对她的魅力不感兴趣，只希望她能做好自己的工作。”公爵不为所动地说。

“那你可以放心，公爵大人。我想不出还有谁比她更适合做这件事了。玫瑰对精灵的了解甚至胜过了很多精灵贤者，只要种子还在城内，她就会找出来，并消除那份隐患。”

公爵阴晴不定地沉默了许久。他显然没法放心下来——换成寒夜也做不到。但如果一位护国贤者让你这样做，乖乖照办才是明智之举。

她听过那个瑟伦人的笑话。在王国中，如果某位护国贤者说现在是晴天，而暴雨却依然下个不停，那你就该担心一下太阳的命运了。

公爵大人或许也听过那个笑话，因为他的表情很快平静了下来。

“当然，”他露出微笑，“如果你这么说的话。”

“我很高兴咱们达成了共识。”

“咱们还需要达成更多的共识，就在不久后的将来。但现在，我得请求你跟我一起去下面的宴会厅露个面。我已经答应了塞杜伯爵，让他带两个儿子见见你。”

“当然，我也想当面向他表示感谢，这场接风宴会的安排令我非常满意。”护国贤者英俊的脸上也露出微笑，“你要加入我们吗，寒夜？”

她摇摇头，“我上来时被人看到了。就是你的女翻译官。”

“希琳·玛尔伦？”

“正是。”

“好吧，看来意外总是无法避免？不管怎么说，你的谨慎值得称赞。”护国贤者点点头，“你能不能为她安排一下，公爵大人？寒夜为咱们的事业忙碌了那么久，现在显然需要好好休息一下，如果能让她在这里享用晚餐……”

公爵看着她，点点头。“当然可以。欢迎来到火印城，寒夜女士，我们会尽量让你喜欢上这儿的。”

她已经开始感到厌恶了。

但一切忍耐都是值得的，一切都是为了他们的计划，他的计划……于是她露出瑟伦女人最擅长的虚伪笑容。

“我非常期待，公爵大人。”

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