我确定自己和往常一样好。”

“棒极了，要的就是这股劲儿。我这里有个紧急任务需要你。”克拉克斯向来直切主题，“今天有两名接待员请了病假，前台有些人手不足。”

她抬起头，等着他继续说下去。

“……所以我们需要你去前台接待客户。你入职的时候应该受过接待员的培训吧？”

希琳不由自主地睁大了眼睛，“没错，可是——”

“我和前台组的组长谈过了，你可以借用她们的化妆室。在正式开工之前，你还有……”他抬头看了一眼办公大厅墙上的石英钟，“大约十五分钟收拾一下自己的脸。我知道这有点强人所难，但我手下能被派去做接待员的姑娘就只有你了。”

她望向桌上的保险单，“好吧，但——”

“今天新送来的那些保险单我会重新发给其他人。你的业绩奖金无疑会减少，不过作为补偿，你今天可以挣双倍的薪水。”

她眨眨眼睛，意识到这是个难得的机会。“我可以提个要求吗？”

克拉克斯挑起眉毛，似乎没想到希琳·玛尔伦这样姑娘还有趁火打劫的能力。过去的希琳的确没有，但既然她昨晚才刚刚偷了死人的钱……好吧，管他呢。

“只要不是加薪之类的要求。”最后，他说。

“我需要预支一部分薪水。”她小心翼翼地说，“我的公民税最终期限是三天后。”

他一脸震惊，“只剩三天？你到底是怎么搞的？”

“我上个月寄了一大笔钱回家。”她支支吾吾地回答，“我父亲……遇到了一些债务问题。”

“行了，你家里的事不归我管。”克拉克斯抬起一只手，“但是预支薪水？见鬼，你知道最近的股价有多惨，下个月还有一批公司债券要到期。现在让财务提前开支，大概比让公爵大人拨款维修旧城区还他妈的难。”

希琳原本就没抱什么希望，她知道公司最近也遇到了财务危机。但无论如何，至少她尝试过了。“我明白了。”她垂下视线。

“我只能帮你想想办法，但做不了任何保证。”克拉克斯又瞥了一眼石英钟，“现在离正式开门营业只有十三分钟了。一句话，干还是不干？”

“当然干。”

“很好，带上东西去化妆室。你负责九号窗口。”

她只花了五分钟就完事了。化妆室里的大部分抽屉都上了锁，外面连支口红都没有。她找到一根绳子把头发扎了起来，之后又用炼金水简单地擦了擦脸。黑眼圈肯定是遮不住了，所幸她在杂物堆里发现了一个没人要的平光眼镜，戴上之后似乎有所改善。

等她换好接待员小姐的制服，在九号窗口前坐定时，刚好赶上公司开张。一大早就来办理业务的客户纷纷涌进大厅。希琳挺直腰杆，尽力让自己看起来像个专业的接待员。

然而她万万没有想到，接待的第一个客户就把她吓得魂飞魄散。

那个人相貌平平，身材适中，看起来最多四十岁……没错，她昨晚在小巷里打劫过的那个死人，此刻正坐在面前的扶手椅里对她微笑。

“欢迎来到艾·冯保险公司，先生。”她好不容易才挤出一句话，“请问有什么可以帮你的吗？”

“啊，当然。”他眯起眼睛笑着回答，“我是来理赔的。”

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