人的谦谦君子，还是暴戾骄矜的凶神恶煞，完全取决于他以哪一重身份出现。但愿艾萨克一切都好。

威廉继续翻检，指尖触到一个硬硬的东西。

是一个尚未封缄的信封。一封老乔没有寄出的信。

他慢慢抽出信封，没留意位置拿反了，立刻有一小块银光闪耀的金属顺着封口滑落出来——雷古鲁斯。

威廉松了口气“找到了！”

他举起雷古鲁斯展示给查尔斯，两人相视一笑。

查尔斯朝门口偏头示意“撤？”

“给我一分钟。”威廉思忖道，“我要看看老乔这信上写的什么。他应该是打算把它送出去的，不知道出于什么原因又放弃了。”

他席地而坐，展开信纸只来得及匆匆扫了一眼，就听见查尔斯慌张地呼“有人来了！”

威廉只抬了抬眼皮“怕什么，我们是来打扫的。”

查尔斯不由分说抢过来一把拽起他就往壁橱里钻“他们往这间屋来的！让老乔知道我们来过就糟了！”

查尔斯说得对，他们拿走了雷古鲁斯，要是被人撞见曾经在这里“打扫”过，老乔不难顺藤摸瓜找到他们。威廉来不及把信放回原位，只得带着它一起藏进壁橱。

一前一后进来两人，隔着橱柜狭窄的门缝看不真切。威廉确定其中一个声音是自己熟悉的。不是老乔，但究竟是何人一时没法对应起来。

他们在低声讨论东方航行的计划，语气急促而激烈。

“我认为是没有必要的……”那个熟悉的声音说，“你们要找的东西就在眼皮子底下。”

“你以为我不知道你说的是什么吗？我们在伦敦实验过多次，也的确制造出了那种物质。但它并不很纯粹——我们对翡翠石板的解读很有可能是错误的。”另一个声音断然拒绝，“在东方，中国人使用的炼金术极有可能与我们要找的东西同出一源！线人已经触及到他们的秘密网络，延迟出发恐怕会错失良机。”

“这是彻头彻尾的赌徒行为！”

“这是对国家和王权的忠实拥护。寻找古老的东方炼金术，能够为英格兰带来无尽的荣耀和财富。”

“为英格兰？还是为了公司——”

“或者二者兼有。这并不冲突。”陌生的声音冷漠而倨傲地说，“请吧，您要让我看点什么？”

一阵翻找东西的声音，抽屉被反复拉开又关拢。然后是令人尴尬的沉默。

“他把它拿走了。”熟悉的声音说，“我见过一次，虽然比较小，但它已经是坚硬的固体形态，应该比你们提纯出的物质更进一步。”

对方发出一声轻蔑的冷笑。他懒洋洋地建议“或许我可以帮你再找找——壁橱里？”

两个小伙子同时心头一坠。他们在黑暗中对视一眼，即便看不见彼此的眼神，也能听到对方心脏正砰砰直跳。

那个人走近了，橱柜门缝的光被他挡去大半。威廉能感觉到他已经将双手放在壁橱门把上。

他显然也发现了异样。借着射入的光线，他看到蜷缩在壁橱里的两个大男孩，脸上露出困惑的神色。他正要转头说什么，却是一个字也讲不出来了。

——一双大手从背后扼紧他的喉咙，他脸上的困惑转变为震惊和恐惧。

隔着薄薄的柜门，两个少年看到他踢蹬着、用力扒住扼紧脖子的手，随即被向后拽倒。

他们缩在壁橱的黑暗里，大气不敢出。

轻微的窸窣声响过后，有脚步声离开房间，然后一切归于平静。

“他们走了？”查尔斯轻手轻脚推门出去，紧接着吓得几乎跳起来，“这个人！刚才那个人！”

陌生的男人仰躺在地面，面容停留在瞪眼吐舌的可怖神情上，已经停止了呼吸。

“走！快走！”

威廉拉着查尔