“灵儿，怎么又是你的错？你又犯了什么错啊？”周夫人惊讶不绝。

“灵儿……灵儿把定之哥哥的银子都花光了，现在只剩下……只剩下这两块馒头了。”

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“看你也没有添什么衣裳，买什么首饰，半个月给你花满了也不过五七两银子，怎么就落到这步田地了，灵儿你究竟花了多少银子啊？”

“我？我……花了有……有……有小二十两银子……”燕灵嗫嗫嚅嚅道。

“啊？小二十两银子！”周夫人惊倒在座椅上，不敢相信耳畔所闻。

众人也颇为吃惊，俱觉不可思议，二十两银子可不是小数目哩。

周夫人正要责备燕灵两句，跪在一旁的小化解围道“禀夫人，燕灵姐姐虽然乱花了许多银子，可是她现在已经很后悔了，曾说过以后再也不乱花银子了。”

“不错不错……这小姑娘说得不错。”此时默然不语的公映忽然开口说道，“夫人你看啊现在灵儿连两块脏馒头都舍不得丢弃，可见她真的已经懂事了。这人啊，在青春年少的时候，谁还没有一个胡乱花钱的日子。夫人，我看你也别责备灵儿了，就当她‘吃一堑长一智’吧。”ii

“婶娘灵儿真的知错了，灵儿以后再也不胡乱花银子了。”燕灵俯首认错，声细如蚊子。

看着燕灵可怜巴巴认错的样子，周夫人叹道“唉……老爷说得没错，这年少不知柴米贵，当家始知油盐难，就当灵儿她‘吃一堑长一智’吧。灵儿啊，婶娘也不责备你了，以后千万要记住今日的教训，不要等到身无分文的时候才知道勤俭。”

“是……婶娘，灵儿知道了。”闻听婶娘原谅了自己，燕灵终于如卸重负，感觉浑身舒爽。

周夫人此时才注视着小化问道“灵儿啊，这位小姑娘又是谁啊？我看她倒是比你懂事得多。”

不待燕灵抬头回话，小化叩首答道“夫人我叫小化。”

“哦……小化？小化啊，你是哪里人啊，怎么和灵儿在一起了？”ii

周夫人一声柔声关怀譬如母亲的话语响彻在耳畔，小化不禁泪珠倏然滚落，于是认认真真地向周夫人叙说起自己的遭遇来。

原来小化出生时，家乡遭遇瘟疫，父母遂就携带着她一起逃难在外。后来小化父亲依仗着上辈传下来的熬糖手艺，摆了一个糖点路边摊，没日没夜的熬糖谋生。经过数年的辛苦努力后，挣下不少银子，便开始买家产，置糖坊，雇工人，家道逐渐兴旺，也能请得起私塾先生教授小化文字典章和各种礼仪了。

但因为数年的辛苦劳累，所以小化的母亲患上了羸病，请来许多大夫都难以治愈，就连道士和尚做法驱邪也无济于事。

这一来小化的母亲常年卧床不起；二来生的且是女儿；三来小化的父亲正值中年；四来家中也有了许多闲钱，因此小化的父亲就嫌弃起她母女来，在外面养了粉头。却未卜料那粉头居然生了一个男儿，小化的父亲便敲锣打鼓地娶回了府上。ii

那粉头心狠手辣，为当正室，独占家产，暗地里毒死了小化的母亲，而后又来残害小化。

府中老管家悯怜小化，便寻了一个时机，于深夜偷偷用马车将她送出府来，并给了一些银两，叫她自谋生路，逃得越远越好，总比在府中等着被害死要强。

从此以后，小化沦为乞丐，起初也是乱花银子，毕竟年岁太小，之后虽明事知理，但银子却早已花费殆尽，所幸她聪明伶俐，把自己弄得丑八怪也似，因此才保命至今。最后得遇燕灵，结下这场缘分。

小化哭哭泣泣地说完遭遇，大厅内众人无不落泪纷纷，哀叹小化可怜。

周夫人含泪道“小化啊，你这命好苦啊，可知你家在何处？”

“小化并不记得了，也不想回