墙堆里。

院外众人都听到那声巨响，不知发生何事，急忙拍打院门，啪啪啪直响。

许久，鳌祥公才回过神来，上前打开院门。

霎时间，闯进来二十多条庄稼汉子，有的举着火把，有的执着铁耙，有的握着锄头……一个个相貌黧黑，端的唬人。

鳌祥公吃一惊，问道“你们是什么人？来此作甚？”

“恩公莫怕，他们都是我的叔伯兄弟，老实本份的庄户人家，因见我披了恩公的衣袍，又收了恩公的三锭银子，就怀疑我不守妇道，寻了野汉子。我告了实情，他们不信，就一起来试试恩公。”何王氏已经换了衣裳，打扮得朴素，款款施礼道。

“试试我？如何拭我？”鳌祥公不明其意。

何王氏回道“若有奸情，夜来相唤，必会开门相迎，那么我叔伯兄弟就要当场、一顿耙子锄头打死奸夫淫妇；若不开门，就相信我所说不假。”

鳌祥公向来身正影直，光明磊落，但听说此话，也不免背脊惊出一身冷汗来。

那族长作揖道“如今一见，恩公果然高风亮节，我便为孤儿寡母拜谢恩公了。”

话落处，那族长屈身鞠躬。众庄稼汉子也一个个毕恭毕敬，鞠躬行礼。

正在这时，院门哐当扇响，奔进来一人，大喝道“哪里来的蝥贼？竟敢到我谭家木行闹事来了！”

那群庄户人忽听喝声，有的吓得惊慌，有的往后躲身，也有的抓起耙锄，准备械斗。

鳌祥公抬头观看，原是胡三怒气冲冲地闯将进来，身后跟着小青藤。

“三，不得无礼！”鳌祥公低喝道，“这些都是我的客人。”

那族长见状，慌忙上前，道明来意。

胡三恍然大悟，连连谢罪。

族长遂奉还了鳌祥公的长袍，与何王氏等人再三谢恩而去。

鳌祥公关了院门，向胡三叙说了寝屋倒塌之事，然后道“如果不是听见他们叫唤，出来得及时，恐怕我就要葬身在这一片土堆里了！”

“这是鳌祥公的福气，才能躲过此劫。”胡三道。

“我已折寿三十年，这运气果然差了许多。若不是白日救了那何王氏，只怕真的凶多吉少了啊。”鳌祥公由衷而叹。

“俗话说大道无常，善恶自取，神明殛救，亳厘不爽。大道的精妙，自然要信它真实不虚。”青藤道。

“正是正是。”鳌祥公连连点首附和。

三人唏嘘感叹一番，便各回屋歇息。鳌祥公自挪了安宿之处。

次日，鳌祥公早起，先唤老者请泥瓦匠前来修葺寝屋，继而去把四家的木料都交接妥当，并吩咐胡三盘点算账，最后邀请自家买主马老板，进宛陵城东门的“水阳江酒楼”把酒小饮，叙说生意。

二人一路闲叙，一路来到了水阳江酒楼。

鳌祥公刚迈步进入酒楼门内，就瞥见一位蓬头垢面的老乞丐，刀削脸，山羊须，一手拖着柱杖，一手向客人讨要馒头吃，正被酒楼郑掌柜吆喝轰撵。

“郑掌柜，凭地这般对待老人家，他还能吃得多少？”鳌祥公见状，微愠道。

郑掌柜自识得鳌祥公，便堆起笑脸道“这老乞丐来这儿也有两日多了。先前也舍给他两回，可他就象个饿死鬼投胎，从早吃到晚，竟然没个吃饱时。我这店小利薄的，怎能接济周全？”

“却有这等怪事，竟有吃不饱时？今日，你店内的馒头就由他吃去，看他吃得饱，还是吃不饱？账，全都记在我的头上。”鳌祥公不曾见过这等怪事，只当郑掌柜拿话搪塞，因此说话并不客气。

“好说好说……”郑掌柜苦笑无奈，就去给老乞丐寻个角落，唤小二捧上来一大盘馒头，再沏上一碗大壶茶，任由他敞肚吃去。