那个冬季，费奇还曾经在这里边烤肉串，边和埃迪、麦瑟斯商量事情。现在，火盆勉强燃烧着，几乎没有光亮和热量，更不要说还能烤肉了。坐在火盆旁的皇帝陛下显得有些沮丧，似乎正在被某个念头困扰着。

“再等一会儿，让我再思考一遍。”费奇眼皮没抬，手指指着火盆“墙角有木头，烧旺点儿。你穿的有点少，别冻着。”

麦瑟斯穿的是很少，内衣外面只有长袍，又从温热的浴室跑去城外，被风吹了一路。他踮起脚，尽可能轻巧地收拾火盆，让重新明亮的火焰为房间带来温暖。

“我要完全控制桥渡城，那里只能由我的工作组和士兵占领，马尔塞家族不能残留任何影响。”

皇帝陛下的话仿佛惊雷，突然炸响，让麦瑟斯一个激灵。刚才，麦瑟斯的视线只不过在火堆上多停留了两秒，没有用余光去看陛下，就发现陛下已经离开了椅子，突兀地站在沙盘前。情报总管赶忙扔下手里的拨火棍，三步并作两步来到皇帝身边，目光望向桥渡城。

从帝国现在的边境出发，不远处就是石塔镇，哈尔温伯爵已经投诚，他的儿子们也结束了走失的状态，全部加入地狱骑士团的训练营。随着工作组的进驻，石塔镇应该可以安稳拿下。从这里再往西，经过一片比较富饶的平原，两条大河在桥渡城交汇、合并。滚滚洪流分隔两岸，只有桥渡城控制的两座上游桥梁才足够宽，满足四轮货运马车的交错运行。

“明年我要在塔巫港城建帝王魔法塔，传送阵铺不了那么多，因此这个大桥对于继续向西非常重要。我之前犯了失误，应该不接受投降，并且不计代价先拿下这个战略要点。你能想到以强硬和永远中立的马尔塞家族会在第一批投降吗？”

麦瑟斯摇摇头，说道“我的确也没想到，但恰恰说明您的弟弟和妹妹做了非常卓绝的工作，才让马尔塞家族看清现实、放弃抵抗。”

“但是答应的条件太好了，为马尔塞家族留下不少东西，特别是保留了城堡，以至于不能立刻消除他们家族影响——至少明年不行。”费奇双眼直勾勾盯着沙盘地图，说道“我可以用传送法阵打仗，但我的人民需要道路来进行日常的运输。帝国的控制力只能也必须从可以掌控的道路向外辐射。我现在的帝国和未来的帝国，中间的关键地区必须纯粹。”

“陛下，要不找一家可以利用的贵族，让他们对马尔塞发动攻击？”

费奇脸上现出一丝冷笑，说道“马尔塞家族控制大桥，拥有地利，没人会傻到攻击他，一般的贵族也不会成功。你这个办法闹到最终，不过是让我借着那家族的掩护亲自出手，然后在反手灭了炮灰家族。但是其他贵族总会想明白，所以这办法隐患太大。”

“陛下，你能用魔法召唤个怪物，然后将这事儿推给第二世界吗？”

“胡扯！怪物是下下策！”费奇用手指戳了一下麦瑟斯的脑门，然后说道“你想办法将他们投降的事情搅黄，确保责任在兰登和希拉那里，或者双方都有，最好能在众目睽睽之下发生。我不介意你安排他们来刺杀我，或者其他事情。总之，结果必须是我有足够的理由直接攻击桥渡城，同时让兰登、希拉受罚。”

麦瑟斯满头是汗，比他任何一次在蒸汽房中出汗都快、都多，但他感觉自己的手脚都是凉的。“陛下，这……这很难办。”

“去办成它，我不管你用什么方法。”费奇说道“这件事要做的非常妥当，这也是你可以继续妥当下去的保障。如果你想明白该怎么做，但是缺少非常必要的措施，你可以再来找我。你有一个冬天的时间来策划这件事，行动起来吧。”

麦瑟斯咽了咽口水，他一边答应下来，一边暗中琢磨，是不是最近有什么事做得不好，让皇帝陛下有了要惩罚他的想法？离开战略室的时候，麦瑟斯有些混沌，