微薄的星光下，前方崎岖的山路积雪上赫然现出大片杂乱无章的足印。

王郡丞俯身瞧了半晌，再抬起头来脸色已经变得极为难看。

他自语道“瞧这足印仍新，到底是什么人呢？难道会是山贼？”

张都伯插言道“大人，会不会是刚刚那些逃卒留下的？”

王郡丞微怒道“胡说！那些逃卒分明是向四面八方逃散的，如何会在数里之外又聚集起来？而且我们一路上也没有发现任何足印。更何况！”

他一指那地上的足印道“你瞧，这样的足印会是你们穿的官靴所留下的吗？”

那青年马二也接道“大人所言不错！不仅如此，依小民看，能留下这么一大片足印的，只怕少说也有过百人，而大人所言，适才逃散者不过区区四十余人罢了，绝不会是他们！”

张都伯面色一红，又不死心道“那么会不会是象几位壮士一样的猎户呢？”

马二苦笑道“张大人取笑了！你听说过有百余猎户一齐夜间行动的吗？这么多人一齐出动，怕是人还没到，就将所有的飞禽走兽一齐惊跑了！”

张都伯张大了嘴，再也说不出话来。

王郡丞想了一会儿道“走！咱们顺着这些足迹，去瞧个究竟！”

马二急道“大人不可！万一是山贼怎么办！”

张都伯也道“正是！此举不妥！也有可能是反民，大人安危重要！我们如今人手不够，如果碰上危险……!”

王郡丞大怒，重重向地上“呸”了一口道“危险？咱们今日碰上的危险还少了吗？张都伯，你我同食朝庭俸禄，碰上山贼乱民，更应恪守本职，至不济，也要去查探一番！怎能如此畏首畏尾，裹足不前！”

此言一出，不但张都伯无地自容，连马家兄弟也对他刮目相看。

那少年马三附在马二耳边道“风哥！你不是说当官的都胆小如鼠，欺软怕硬，只会压榨百姓吗？但我瞧这王大人虽是一个文官，可也厉害的紧啊！”

那马二轻轻推开马三，向王郡丞正容道“大人休怒！张大人也是为了大人的安全着想。小民熟悉山路，我们不妨派出三两人，小心跟着这些足印前去瞧瞧，便是真有山贼，只要我们不暴露行踪，应该不会有危险的！”

王郡丞瞧了瞧张都伯，鼻中重重哼了一声，心中却是盘算起来，马二说得不错，人多了确实容易被人发现，这马大惊退虎群，真有万夫不挡之勇，这马二又精细灵巧，还熟悉山路，定要一齐带上，而张都伯虽然有些莽撞，对自己却是忠心不二，也颇通武艺，现在正是用人之际，刚刚自己一怒之下重责了他几句，倒是有些草率了。

他面色一转，放缓语气道“张都伯，你对我的维护，老哥我如何会不知道。只是刚刚心中一急，倒是语气重了些，你也不要放在心上！”竟是不再自称本官，称兄道弟起来。

那张都伯哪里听不出来？心中一喜，骨头都轻了几两几钱，连称不敢。

王郡丞转身向马家兄弟拱手道“还请马大、马二两位兄弟再辛苦一趟，陪本官和都伯一齐前去吧！”

四人从矮坡后缓缓探出头来，向下方一处空旷之处窥来。

空地上，百余名服饰怪异的武士手执火把而立，映得四处纤毫毕现。过百人却不发一言，只听得火把燃烧脂油之声。

王郡丞眯着眼睛瞧去，不觉吃了一惊“板盾蛮！”

他心中这一惊不小，一年前，板盾蛮叛乱，可是着实让汉中郡焦头烂额了一阵子，所幸不久后，这些蛮族却神秘的消失无踪，这又让汉中全体官员僚属弹冠相庆，都道是这些蛮人定是远迁他处了。今日怎么会在此处，又看到成群结队的板盾蛮人？真是怪事一桩！

他心中喜虑参半，喜的是这一趟虽然没有查得反民建城，却意外发现了板盾蛮的踪迹，确是功劳