难有指示。」

李儒风点下头，站起身来，朗声说道：「广里就算派人来接掌北京站，一来一返，四千里地，也是颇费时日，十天半月也未必能有人来。」

李儒风看了廖三娘一眼，接着道：「回来路上，我与三娘子议了几个章程，现在拿出来和大家一同参详参详。」

诸人齐齐躬身称是。

廖三娘先开口道：「我和总镖头议过，官府未曾动作，可知不是厂卫所为。冷老爷在北京也并无仇雠，几家竞业同行的票号，绝无此等狠厉手段，这般科段，必是大贼。」

乌开地一愣，道：「他们求的是……」

李儒风在旁接口道：「多半为财。」

诸人听了互相看看，不由一阵窃窃私语。

廖三娘接着道：「此事南北皆有，不算稀奇，广西瑶僮白日劫人讨要赎金，称为「堕禁」；北方称为「虏获勒赎」，肯花偌大心思查考冷老爷根底，实是处心积虑，贼人奇货在手，岂会虚耗，必要与我等联络，诸位老爷稍安勿躁，少时定有消息。」

李儒风附和的点点头，接过话头，道：「其一，最要紧的，不消说，自是救人。贼人若当真为求财，我等便要预先准备，以防措手不及，澳宋有句俗语：能用钱解决的，都不是问题。若能不动刀兵，拼着折损大笔钱货，赎得冷老爷平安回来，便是担些干系，也能交代。」

李儒风说到这话语一顿，沉吟片刻，缓缓转着手中胡桃，接着道：「官府处置这种劫质案子，从无纳款赎人、纵贼不诛的前例，往往是贼匪、人质皆并杀之，公人胥吏通常还要籍着由头勒掯苦主，敲诈钱财。故而切不可寄望官府，他们要捉人，我们要救人，初心不同，事难两全。我等不可束手坐待，当要竭力以赴，救出冷老爷。我与三娘子等会散了，就派人去寻那些花子、无徒、光棍、捣子的首脑、甲头，布置下人去四处打细，此等市井人物消息最是灵通。这是钻刺打探、热血厮泼的勾当，诸位谦谦君子，自然不知这江湖中恶浊龌龊的伎俩。当仁不让，此事只能我与三娘子一力承当。但要请乌先生流些银水过来，支应诸般挑费，这等事要泼水价的使钱，抠搜不得。还要预先筹措，备下赎款。」

乌开地和萧魏襄理对视一眼，面露难色道：「冷宅虽有些银子，却是不多，德隆的流动资金嘛，不好挪用……」

李儒风紧跟一句，道：「再难也要寻个道路出来。」

廖三娘这时也转过头来，对乌开地道：「其二，是要请乌先生出面，与宛平县、顺天府对付诸般公事、上下打点，打探官府消息。乌先生，冷宅中可有人能充任苦主吗？」

乌开地一欠身，道：「冷老爷有一贴身秘书唤作荷香，平日为冷老爷整理文牍、照管起居，对外只说冷老爷的正头娘子在家未曾跟来，荷香是冷老爷的掌事妾，诸事由荷香出头支应便是。」

李儒风点点头，道：「好。」

接着李儒风冲向德隆的几位经理，道：「其三，要辛苦几位经理了，稳住德隆局面，咱们要用钱，银行就不能再生事，可这经营生意上，李某是擀面杖吹火，一窍不通。拜托各位，李某这厢拜揖了。」说完深深弯下腰去，冲德隆几人作个大揖。

萧襄理等几人忙拱手回礼，口称：「不敢、不敢，应当、应当。」

正说着话，忽然外面有人来报，说顺天府快班的齐班头来了。

众人闻言都是一惊，还是乌开地沉得住气，当下吩咐众人在这里等候，他自己出去应付。

李儒风不以为意，他对公门颇为熟悉：快班上门拘押证人是应有之义。班头亲自上门，一来说明此事事体重大，二来也表示可以「讲讲斤头」――也就是说，此事

有转圜余地。要不然，这班头早就两眼朝天一翻，六亲不认公事