何老爷说完一番话，不想再和何慈争论，径直回了书房。

到了门外，何老爷还是不放心。吩咐管家道“多派几个人，把他给我牢牢看住，要是非往外走，就索性打断他的腿。

管家连忙应下，心里却在盘算到时候是用柳条打还是苹果枝。

何慈被王妈妈哭天抹泪的劝了半日，心烦意乱，急得满屋子乱转。可外头围得铁桶一般，他如何出的去。

好不容易挨到第二天天亮，却在窗外听到何澄的声音，慌得赶紧让人去请。

何澄坐在凳子上满口灌了一大壶水才道“果然让叔父猜到了，城外又来了几千难民，家里粮仓告急，怕是再施个几天粥就要绝粮。族里长老和我父亲正在前厅与叔父商量如何是好。”

“咱们何家几十年根基，竟然只能撑上几天？“何慈忧心忡忡。

“我的好表哥，你是真傻还是糊涂了，咱们何家男女老少加起来几百口人，就不用吃饭？更何况洪水压境，怕是没有两个月洪水下不去，到时候就是城中百姓也要饿死无数，叔父乃清平太守，如何忍心看那等惨状，少不得要施粥救济。”

何慈这才醒悟原来自己误会了父亲，心中羞愧难当。

“叔父如今也不让我去城楼当差了，说是瘟疫随时要来，今早城门便关，除了施粥的衙役和将士，整个清平是只能出不能进了。”

何慈听了连忙起身:“你说什么？我还有几个朋友在城外施粥，他们可如何是好？”

何澄也是大吃一惊“他们昨晚没有同你一道进城？”

“我还不知，我昨天气急败坏自己先回来了。”

“表哥莫急，说不定他们昨晚也回来了，你被叔父关在这里，还是我替你跑一趟，去来福客栈打听一二。”

何澄到了来福客栈左寻右找不见有崔昊和杜子林，倒是昨日与他们一起的书生解释道“夜里风凉，我们就先回来了。杜子林因着家人尸骨无存，全被大水吞了去，死活不肯回来，说要与难民同吃同住才能报父母之恩，崔昊便一起陪着了。”

何澄听了如何敢照实说与何慈，表哥一向被叔父保护太好，最是重情重义。若是知道他们二人还在城外，恐怕拼死也得把他们带回来。因此只好给何慈撒了慌，说他们二人一切安好。

转眼过了两日，城中因有护城河，积水很快退去。只是清平镇外洪水仍是浩浩荡荡宛如一片汪洋。

随着城外难民越来越多，原先一日两顿的粥饭只能改为一天一顿，饶是如此何家粮仓也是告罄。何太守催了县衙几次，李幕才不情不愿的开了县衙粮仓来应急。

谁料又仅过一天，城门统领突然来报，说是不知为何难民竟死伤大片。死人面目可怕，浑身生满碗大的烂疮。

守城侍卫们连夜挖的偌大坟坑竟是几个时辰就填满了尸体。何卫与李幕魏滁田登时面若死灰，心里凉了半截。

“已经派了四批人马前去通报朝廷，我也飞鸽传信告知了湖州太守救济，可如今已有天数，怎么还是没有音信。”魏滁田郁闷不已。

“会不会是遇到大水，路上给耽搁了？”李幕问道。

魏滁田接着说“就算大水，可也碍不住鸽子什么事，我那鸽子乃是当年胞弟留下的，从来不会迷路。”

他的话像是瞬间点醒二人，何太守忙问“你胞弟如今可是在潼安关当职？”

“太守的意思是我们直接飞鸽传给潼安？可潼安离我们山路遥远，就算赈灾借粮恐怕也要一个月才能到。”魏滁田百思不得其解。

李幕笑着解释说“魏老弟说笑了，太守的意思是借潼安向朝堂告知此事。最好朝廷能派钦差大臣前来清平赈灾，这样我们兄弟三人才能睡得安稳。”三人有了商量，当下便送了信鸽。

足足等了有五六日，才收到朝廷文书，说是派了钦差和