进了一条极小的胡同里，胡同中还有更小的巷子，两边尽是破旧的民房，多数已经荒废。七拐八拐，来到一条小巷的尽头，一户人家半掩着门，门上挂着布帘。苏二八掀帘示意杜蘅进去，杜蘅方步入门内，就觉一股热浪扑面而来。

一处不大的庭院，除却西边三间瓦房，便都是木头所搭建的棚房。棚房下，砌着一座极大的风炉。风炉中兀自蹿烧着火焰，烧灼着周遭的空气，偶有微风将热息带过，让人几欲窒息。

苏二八叫道“铁老六，铁老六，你在不在吖？”

呼的一声，风炉后面飞出一根粗大的木柴，直扑苏二八面门，苏二八闪身一躲，笑道“铁老六，你就是这么欢迎师兄的嘛？”木柴滚落在地，发出沉闷的响声。

风炉后，一个只穿了短褐直裤的赤膊的汉子站了起来，宽面大耳，古铜肤色，肌肉健硕，尤其一双臂膀，粗壮硬实，一条条血管仿佛虬龙一般盘附在臂上，十分孔武有力。看这院子和这汉子的模样，他应该是一名铁匠。

那汉子铁老六看见杜蘅，似是吃了一惊，不满道“苏相思，你带的这个小白脸是谁。”

苏二八道“我带朋友来光顾你生意。”

铁老六怒道“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。有话直说，有屁……算了你屁太臭，还是不要放了！”

苏二八却不生气，仍是笑吟吟的道“好没良心的铁老六，师兄哪次过来不是光顾你？”

铁老六愤愤道“我就不明白了，你这种人也配用剑？几乎每年都要来换一把。这么不爱惜剑的人，怎么能练好剑法的！”

苏二八走过去攀住铁老六的脖子，恭维道“谁让你鬼斧神工铁如泥铸造术巧夺天工，技艺高超呢？又善于推陈出新，广罗天下奇铁异石，不断有新品问世，我岂能不常来？再说了，如果我们剑者用剑珍惜，一辈子都不换一把剑，你们这些铸剑师岂不是要饿死。”

铁如泥冷然甩开他的手，怒道“饿不饿死，不劳你费心。你又来买剑？”

离得近了，杜蘅才看到，铁如泥的身上布满了细长状和星星点点的伤疤，新疤叠旧疤，甚是可怖。苏二八恻然道“铁老六，你还在努力练剑？”

铁如泥神情甚是落寞，低声道“是的，我不甘心。”

苏二八无言，表情甚是心疼，拍拍铁如泥的肩膀道“老六，你的铸术已是天下一绝，何必如此为难自己。二十年前在剑阁时，你就执拗，每次师傅教剑，你练不会时就在自己身上割一刀。这么多年还没改掉这个坏毛病。”

杜蘅这才恍然，原来这铁匠身上星星点点的伤疤，是铸刀铸剑时铁花飞溅所致，而条状伤疤则是自己用刀割的。

铁如泥却不答话，只对苏二八道“剑还在老地方存放，你自己去挑一把吧。明码标价，童叟无欺。挑完记得给钱。”

苏二八笑指杜蘅道“不急不急，你帮我看看，我这个兄弟，适合什么样的兵刃？”

铁如泥走到杜蘅身边，沉声道“伸出手来，真气周身运行。”杜蘅闻言照做，伸出双手，真气沿体内奇经八脉游走不息。

铁如泥看了杜蘅手掌一眼，哼了一声，说道“我道是你在何处结识的青年才俊，原来只是个公子哥儿。双掌白皙粉嫩，一点茧子也无，分明就是个手无缚鸡之力的世家公子……”说着，将自己的大手贴到杜蘅掌上，却被杜蘅真气弹开几分。铁如泥咦了一声，上下打量杜蘅一眼，手掌用力贴上杜蘅手掌，又咦了一声。片刻之后，拿开手掌，盯着杜蘅，满脸狐疑神色。

“如何？”苏二八问道。

杜蘅收了气劲，铁如泥道“这个小兄弟看似孱弱，体内却有一股先天之气，充盈周身，内力深厚，实在少见。”

苏二八闻言也略略惊讶，看了一眼杜蘅，说道“我只知道他内力深厚，听你这么一说，竟然是先天之气？怎么回