这段艰苦生活之后，他一面更加鄙视那形形色色名场中的人物，一面向往儒家的礼治。

在他四十岁时，为了倡捐修复泰伯祠，甚至卖掉最后一点财产。

吴敬梓怀着愤世嫉俗心情创作的《儒林外史》大约完成于五十岁以前。

吴敬梓晚年爱好治经，着有《诗说》七卷已佚。五十一岁时，乾隆南巡，别人夹道拜迎，他却“企脚高卧向栩床”，表示了一种鄙薄的态度。

五十四岁时，在扬州结束了他穷愁潦倒的一生。同时它的作品还有《文木山房集》十二卷，今存四卷。

关于儒林外史的思想内容的话，吴敬梓生活在清政权已趋稳固的时代，随着王朝在军事政治上的步步取得成功，它的文化统制的毒害也愈来愈深。

文土们醉心举业，八股文之外，百不经意。吴敬梓十分憎恶当时士子的热中科名，以及由此而形成的社会风气，把希望寄于落拓不得意的文士和自食其力的劳动人民。

也正是怀着这种心情，他写出了这部卓绝的讽刺小说《儒林外史》。

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